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CAPÍTULO IV: EL PROCESO DEL ESCURRIMIENTO EN CUENCAS

1. Introducción
2. Fuentes de escurrimiento
3. Métodos de aforo en los cauces
4. Hidrogramas de avenidas y su análisis
5. Curvas de elevaciones-gastos (h-Q) y estaciones hidrométricas
6. Estimación del escurrimiento medio anual

1. INTRODUCCIÓN
El escurrimiento es un proceso del ciclo hidrológico de gran importancia, el cual sedefine como “la parte de la precipitación ocurrida dentro de una cuenca que es conducida a través de la red de corrientes (perennes o intermitentes) hasta el punto de salida”. Se trata de la precipitación que fluirá por gravedad sobre la superficie del terreno o en el interior del mismo. Al escurrimiento también se le conoce como “el gasto de un cauce”, la descarga de una corriente o la aportaciónlíquida, expresada en unidades de gasto (m3/s ó Hm3/s), en unidades de gasto unitario (m3/s/km2 ó Hm3/s/año) y en lámina o tirante de agua sobre una cuenca (mm/día, mes o año).

El escurrimiento es un proceso en el cuál se enfocan mucho los estudios hidrológicos de aprovechamiento y control, puesto que éste es la manifestación directa del agua superficial producida por una cuenca, lo cual permitedeterminar posibles aplicaciones para control de excedencias o para su aprovechamiento y explotación.

En general, cuando llueve en una cuenca hay un período en el que el agua es interceptada por la vegetación o por cualquier construcción que impida que el agua llegue al suelo, a esta parte de la lluvia se le conoce como “lluvia interceptada”. Una parte más de la lluvia llega al suelo y seinfiltra, llamándose esta cantidad de agua como “infiltración”.

Una vez que el suelo se ha saturado de humedad, una parte de la lluvia llena depresiones de la superficie, formando almacenes por depresiones, los cuales pueden evaporarse o absorberse por la vegetación o por el suelo. Cuando las depresiones son llenadas se inicia el escurrimiento sobre la superficie del terreno, el cual (de acuerdo a lapendiente del terreno y la gravedad), guía el agua hacia la red de cauces de la cuenca, formando así el escurrimiento superficial.

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Del agua infiltrada en el subsuelo, una parte es absorbida y retenida en la estructura porosa del suelo, por efecto de las fuerzas de capilaridad. Cuando el suelo se satura de humedad, se rompen las fuerzas de capilaridad y el agua baja por gravedad a través dela estructura del subsuelo hasta incorporarse a un acuífero o cuenca subterránea. Si hay condiciones topográficas y geológicas para que haya afloramientos, el agua subterránea generará un flujo, del cual se sabe que es muy lento y presenta condiciones de régimen laminar.

Se puede considerar al ciclo del escurrimiento compuesto por cinco partes. La primera comprende la época seca en la que laprecipitación es escasa o nula y el flujo de los ríos perennes es alimentado únicamente por acuíferos. En esta etapa la evaporación y la transpiración de las plantas es bastante intensa, lo que provoca que el agua se vaya perdiendo rápidamente y si esta fase no es interrumpida, las corrientes llegarían a secarse rápidamente.

La segunda fase empieza con el período húmedo. Una vez que las primeraslluvias satisfacen la deficiencia de humedad del suelo y si las corrientes no se han secado, seguirán siendo alimentadas por acuíferos y tendrán muy poco aporte superficial. La evapotranspiración es reducida pues se ha saturado el suelo nuevamente de agua. La tercera fase se refiere nuevamente al período húmedo pero en una etapa más avanzada, pues en esta fase se satisface el almacenamiento dedepresiones y la deficiencia total de humedad del suelo, de tal forma que el agua infiltrada satura la capa de suelo hasta pasar a formar parte de la reserva subterránea.

La cuarta fase se relaciona con la continuación del periodo húmedo, presentándose escurrimiento subsuperficial casi de igual magnitud que el escurrimiento superficial, debido al aumento del nivel de agua en los acuíferos y...