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No. 12-29

2012

FACTORES POLITICA Y LEGISLACIÓN DE TIERRA EN COLOMBIA EN LOS
SIGLOS XIX Y XX

Luis Guillermo Vélez Álvarez

Politica y legislación de tierra en Colombia en los siglos XIX y XX1
Luis Guillermo Vélez Alvarez
Economista, Docente Universidad EAFIT
I.

Introducción

Se presenta en este documento una descripción de la política y la legislación de tierras en
Colombiadurante los siglos XIX y XX. El problema de la adjudicación de baldíos es el
aspecto más notable de la legislación en el siglo XIX. También son importantes el tema de
los resguardos y el de la desamortización. Como se verá, la forma en que se enfrentó el
conflicto sobre baldíos entre los ocupantes productivos y los terratenientes y detentores de
los bonos de tierra incidirá de formadeterminante en los conflictos agrarios del siglo XX.
En este último siglo pueden distinguirse cuatro etapas asociadas a otras tantas leyes
fundamentales en las que se plasma la orientación de la política. La ley 200 de 1936 define
la primera, orientada principalmente a la legitimación de los títulos y subsidiariamente a la
redistribución. En 1944, con la ley 100 de ese año, se entra en una especia deinterregno:
regularizar las formas de trabajo en el campo era su objetivo. Con la ley 135 de 1961 se
retoma con fuerza el problema de las redistribución. Sin renunciar expresamente a la
intervención estatal directa en la distribución de la propiedad rural, las leyes 4 y 5 de 1973
y 6 de 1975 reorientan la política hacia el fomento de la producción y bajan el énfasis a las
cuestiones latenencia. Con la ley 160 de 1994 se busca dejar en el mercado la cuestión de
la tenencia apoyando el acceso del campesinado pobre a la tierra con el crédito subsidiado.
II.

Siglo XIX. Baldíos, resguardos y bienes amortizados.

En el siglo XIX las tierras en Colombia se distribuyen en las haciendas coloniales, los
resguardos indígenas, las tierras de la iglesia y las de dominio público otierras baldías2. No
sabe mucho de su distribución cuantitativa en esas modalidades de tenencia. El geógrafo
Agustín Codazzi, quien recorrió el país a mediados del siglo, estimó que los baldíos
representaban el 75% del territorio. Otros estudiosos hablan de un porcentaje mayor. Estas
1

Este documento fue presentado, en diciembre de 2010, en un seminario organizado por EAFIT y financiado
porUSAID. Su propósito era dar perspectiva histórica a las discusiones actuales sobre la cuestión agraria.
2

La pequeña propiedad familiar ha debido ocupar alguna extensión, pero su importancia cuantitativa y su
significación económica han sido poco estudiadas en la historia económica de Colombia. Refiriéndose a la
tenencia de la tierra entre 1740 y 1810, la época del Virreinato de la NuevaGranda, Jaramillo Uribe señala:
“…aunque predominó la gran hacienda, no faltaron regiones de pequeña y mediana propiedad. Este parece
haber sido el caso del Socorro, de Pasto y de la provincia de Antioquia”. En Antioquia, es bueno recordarlo, el
visitador Juan Antonio Mon y Velarde realizó en 1785 una redistribución de tierras, que había encontrado
muy acaparadas. Esta reforma agraria, que noencontró oposición entre la élite económica de la región,
orientada al comercio y la ganadería, probablemente fue lo que permitió que en los albores de la
independencia la gama de propietarios pequeños y medianos fuese en Antioquia bastante amplia, según
Jaramillo Uribe.

formas de tenencia determinaron tanto la orientación de la política de tierras de los
gobiernos republicanos en todo elperíodo, y aún de las tres primeras décadas del siglo XX,
como la naturaleza de los conflictos de tierras.
1. La adjudicación de tierras baldías.
Ya desde la colonia, el estado entregaba grandes extensiones de tierras baldías a
particulares en pago de servicios o con el propósito de fomentar la ocupación del territorio,
especialmente en el período de las reformas borbónicas. Después de la...