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Unidad 2- TECNOLOGÍAS DE LA ENERGÍA
El proceso general de explotación de las fuentes
energéticas: energía primaria y energía disponible
El paso de la fuente de energía tal como se encuentra en la
naturaleza a energía primaria, y de esta a energía disponible,
involucra una serie de pasos que se han resumido en el cuadro
adjunto (Figura 3.1).
La primera transformación es necesaria para las fuentesde
energías no renovables (petróleo, gas natural, carbón, uranio), que
en la mayoría de los casos no pueden ser utilizadas tal como salen
de la mina o del pozo. La transformación primaria permite su uso
en una central, donde se ejecuta una segunda transformación (por
ejemplo, el petróleo refinado y convertido en fueloil, se convierte
en una segunda transformación en electricidad).

Petróleocrudo

Luz, fuerza motriz

Fuel oil

Electricidad

Electricidad

Una tercera transformación puede consistir en elevar la tensión
de la corriente eléctrica producida para transportarla a larga
distancia, y luego volver a bajar la tensión, para ponerla en
disposición del usuario final (convertida, finalmente, en luz, calor,
refrigeración, accionamiento de maquinaria, etc.).

En lenguaje técnico, seconsideran dos tipos de energías, según
cual sea el usuario o receptor de la misma. Así, se tienen:
Energía primaria, es la que se encuentra lista para ser usada
en una central, tales como el carbón, petróleo, gas, nuclear,
renovables (en origen).
Energía disponible, es aquella que se encuentra a disposición
del usuario final (sea una vivienda, una fábrica o un avión) y
que pueden ser: sólida (carbón,madera), líquida (petróleo,
biocombustibles), gaseosa (gas combustible, aire comprimido),
electricidad, calor (calefacción central).

Transformación de una energía no renovable en
energía primaria: el caso del petróleo
La primera etapa en la explotación del petróleo es la
prospección, o búsqueda de nuevos yacimientos. Con este fin, se
realizan estudios geológicos y geofísicos.
En los estudiosgeológicos se realizan estudios superficiales del
terreno, utilizando fotografías aéreas, imágenes de satélites e
inspecciones oculares directas.
Para los estudios geofísicos se utilizan diversos métodos y
equipos, siendo los más importantes los gravimétricos, los
magnéticos y los sísmicos. En todos ellos se busca la presencia en
el subsuelo de rocas porosas o poco densas, que pudieran
contenerpetróleo, empapado en su interior.

Estos métodos también se aplican para la búsqueda de
yacimientos en el fondo del mar.
La técnica más empleada es la sísmica de reflexión que se basa
en las modificaciones que sufre una onda que viaja por el interior
de la corteza terrestre al atravesar capas de materiales
discontinuas o de diferente composición (porosidad, materiales,
etc.).

Como se ve en laFigura 3.2, la onda provocada (en la superficie o
en un pozo efectuado en el interior de la tierra) termina por
reflejarse en la superficie. La onda emisora y la reflejada se
comparan, y así puede obtenerse un perfil sísmico del subsuelo.

En el caso de exploraciones en tierra firme, la onda inicial puede
originarse por una fuente explosiva, impulsiva (caída de martillo
pilón, maza, etc.) o vibratoria(excitador de vibraciones).
En exploraciones off-shore, en los fondos oceánicos, las
herramientas pueden ser explosivas, implosivas, no explosivas de
efecto burbuja o impulsivas sin burbuja.
Una vez localizadas las zonas propicias se procede a efectuar
sondeos de exploración (wildcats), tendentes a determinar la
presencia de petróleo, la de agua, los tipos de rocas del
subsuelo, la radiactividaden el mismo (indicadora de la
arcillosidad), la porosidad y permeabilidad, registro de perfiles
eléctricos (conductividad eléctrica), etc.

Esta etapa culmina con la realización de otra serie de sondeos para
determinar el potencial del yacimiento: presión, composición y
temperatura del petróleo, permeabilidad, índice de productividad,
volumen de petróleo extraíble, ubicación de la bolsa en el...