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BIOCOMBUSTIBLES

SARA GONZÁLEZ RODRÍGUEZ
CURSO 2007-2008

Según la etimología de la palabra sería un combustible de origen
biológico. Así tal cual incluso el petróleo lo sería, pues procede de restos
fósiles de seres que vivieron hace millones de años. Pero se tiende a definir
como biocombustible a un combustible de origen biológico obtenido de
manera renovable a partir de restosorgánicos.
Es posible utilizar este tipo de combustible como complemento o para
aprovechar ciertos recursos que sería de todos modos desperdiciados.
Aunque cubra un pequeño porcentaje de la producción de energía total
aportaría su contribución de todos modos.

Casi cualquier sustancia orgánica líquida o gasificable puede ser
utilizada en un motor de explosión interna con la apropiada mecánica.Utilizar otros combustibles alternativos en nuestros actuales motores sería
más sencillo que la utilización de hidrógeno que se basa en una tecnología
totalmente distinta.
Los biocombustibles más usados y desarrollados son el bioetanol y el
biodiésel.

CONSECUENCIAS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE
El uso de biocombustibles tiene impactos ambientales negativos y
positivos. Los impactos negativoshacen que, a pesar de ser una energía
renovable, no sea considerado por muchos expertos como una energía no
contaminante y, en consecuencia, tampoco una energía verde.

Una de las causas es que, pese a que en las primeras producciones de
biocombustibles sólo se utilizaban los restos de otras actividades agrícolas,
con su generalización y fomento en los países desarrollados, muchos paísessubdesarrollados, especialmente del sureste asiático, están destruyendo
sus espacios naturales, incluyendo selvas y bosques, para crear plantaciones
para biocombustibles. La consecuencia de esto es justo la contraria de lo
que se desea conseguir con los biocombustibles: los bosques y selvas limpian
más el aire de lo que lo hacen los cultivos que se ponen en su lugar.
Algunas fuentes afirman que elbalance neto de emisiones de dióxido
de carbono por el uso de biocombustibles es nulo debido a que la planta,
mediante fotosíntesis, captura durante su crecimiento el CO2 que será
emitido en la combustión del biocombustible. Sin embargo, muchas
operaciones realizadas para la producción de biocombustibles, como el uso
de maquinaria agrícola, la fertilización o el transporte de productos ymaterias primas, actualmente utilizan combustibles fósiles y, en
consecuencia, el balance neto de emisiones de dióxido de carbono es
positivo.
Otras de las causas del impacto ambiental son las debidas a la
utilización de fertilizantes y agua necesarios para los cultivos; el transporte
de la biomasa; el procesado del combustible y la distribución del
biocombustible hasta el consumidor. Variostipos de fertilizantes tienden a
degradar los suelos al acidificarlos. El consumo de agua para el cultivo
supone disminuir los volúmenes de las reservas y los caudales de los cauces
de agua dulce.
Algunos procesos de producción de biocombustible son más eficientes
que otros en cuanto al consumo de recursos y a la contaminación ambiental.
Por ejemplo, el cultivo de la caña de azúcar requiereel uso de menos
fertilizantes que el cultivo del maíz, por lo que el ciclo de vida del bioetanol
de caña de azúcar supone una mayor reducción de emisiones de gases de
efecto invernadero respecto al ciclo de vida de combustibles fósiles con
más efectividad que el ciclo del bioetanol derivado del maíz. Sin embargo,
aplicando las técnicas agrícolas y las estrategias de procesamiento
apropiadas,los biocombustibles pueden ofrecer ahorros en las emisiones de
al menos el 50% comparando con combustibles fósiles como el gasóleo o la
gasolina.
El uso de biocombustibles de origen vegetal produce menos emisiones
nocivas de azufre por unidad de energía que el uso de productos derivados

del petróleo. Debido al uso de fertilizantes nitrogenados, en determinadas
condiciones el uso de...