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Tema 7: Guillermo de Ockham.
1. Vida y plan de su filosofía.
Guillermo de Ockham (1300-1350) nació en la aldea de Ockham, a 30 kilómetros de
Londres. Ingresó en la orden franciscana. Estudió y enseñó en Oxford. Acusado de herejía,
se acogió a la protección del emperador Luis de Baviera, enemigo del Papa, y se dice que
pactó defenderle con la pluma si era defendido con la espada. Murió enMunich, víctima de
una epidemia de cólera.
Los escritos de Ockham abordan tres temáticas sucesivas. La primera, en Oxford, es
filosófica y teológica; la segunda, en la corte papal de Aviñón, alimenta la polémica
religiosa; la tercera, en Munich, aborda la polémica religiosa y política, en apoyo del
cesaropapismo de Luis de Baviera.
Su protagonismo en la controversia de los universales le valióel apelativo de
príncipe de los nominalistas.

2. La controversia de los universales.
Entendemos por «universales» 1 los conceptos y términos con los que nos referimos a
una multiplicidad de individuos. El problema de su fundamento o valor consiste en
determinar si puede ser verdadero su significado universal. 2

Universales = Conceptos
El ser humano aspira a un conocimiento científico dela realidad, válido para
cualquier lugar y tiempo: un conocimiento, por tanto, universal, necesario e inmutable. Sin
embargo, los seres que nos rodean son particulares, mudables y contingentes. Si el mundo es
así, no parece posible un conocimiento científico de los seres naturales: o se establece la
existencia de una realidad inmutable, o se niega la posibilidad de un conocimientocientífico. 3
2.1. El Planteamiento Griego.
El problema de los universales es una de las cuestiones fundamentales con las que se
enfrentó la filosofía desde sus comienzos:
A. Parménides y Heráclito son conscientes del dualismo que se plantea entre realidad
y apariencia, entre el conocimiento de los sentidos y el de la razón. 4
B. Sócrates acertó con la solución al problema, aunque restringida al campode la
ética. Por inducción 5 llegó Sócrates a elaborar los conceptos de “virtud”, “justicia”,
“autodominio”, “piedad”, etc., expresándolos en definiciones con valor universal y
permanente. Se trataba de una verdadera abstracción que podía generalizarse a todo el
ámbito de la ciencia, pero Sócrates no cultivó las disciplinas filosóficas necesarias para una
teoría de la ciencia: la ontología,la cosmología y la teoría psicológica del conocimiento.
Habría que esperar hasta Aristóteles.
1

Definición del término Universal.
Para Platón el fundamento de los conceptos es la Idea (con existencia real). Para Aristóteles los conceptos son
sólo una abstracción (no son reales, pero tienen su fundamento in re, en las cosas, pues son la forma de las
cosas. Lo real son las cosas, es decir,las sustancias).
3
La cuestión de la validez de los universales o conceptos es, en definitiva, el problema de la validez de la
ciencia.
4
Parménides nos habla de la vía de la opinión (sentidos, apariencia) y de la vía de la verdad (razón). Sin
embargo, Heráclito acepta la vía de los sentidos como verdadera.
5
Proceso lógico que nos lleva a elaborar conceptos generales partiendo de lasobservaciones particulares.
2

1

C. Platón asume el estatismo de Parménides y el movilismo de Heráclito. Su intento
de conciliación divide la realidad en dos mundos distintos:
- El mundo sensible es, como advirtió Heráclito, temporal, móvil y contingente, y
sobre él no puede versar ninguna ciencia, pues la ciencia versa sobre lo estable, permanente y
necesario. Del mundo sensible sólo podemosformarnos opiniones, conjeturas.
- El mundo de las Ideas, con los caracteres del Ser de Parménides, está compuesto
por realidades inteligibles, eternas, inmutables, necesarias y perfectas: las ideas. Solo son
objeto de ciencia las ideas del mundo suprasensible.
Así, la solución platónica al problema de los universales reviste la forma de un
realismo exagerado, pues lo universal existe...