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Resumen de la ponencia:

El Precursor de la Independencia, el quiteño Eugenio Espejo, una vez excarcelado en 1788 se vio obligado a viajar a Bogotá para defenderse ante el Virrey de las acusaciones de las que había sido víctima en aquel período. Llegó a Santafé de Bogota en 1789. Permaneció en dicha ciudad hasta 1790. Durante ese tiempo desarrolló una fructífera relación con AntonioNariño quien le invitó a participar de las tertulias del núcleo denominado El Arcano Sublime de la Filantropía, a cuyo interior la aprehensión de las ideas de la Ilustración y la reflexión colectiva sobre tal marco ideológico favorecieron el compromiso de los dos patriotas con las causas de la independencia en sus países.
*1.-Causas del desplazamiento del Doctor Eugenio Espejo a Bogotá.

Entre los meses de julio y agosto de 1785, con motivo de las graves epidemias de sarampión y viruela que asolaban a Quito, Eugenio Espejo fue comisionado por el Cabildo para que estudiara el instructivo enviado por el Rey de España a fin de que se adoptaran las medidas sugeridas,desde Madrid, por el Dr. Francisco Gil, para combatir la viruela.

Espejo trabajó intensamente en este encargo y de sus experiencias y observaciones, en esta materia, produjo un estudio médico de enorme trascendencia al que llamó “Reflexiones sobre la Viruela”.

En el capítulo final de este texto, de 179 páginas, Espejo hace un cuestionamiento implícito al rol de lo médicos ante este problemaepidemiológico. Pero a la par de estas opiniones, Espejo, también, hace “reflexiones”, -con la sutileza indispensable- respecto al entorno político y social de la Real Audiencia de Quito. Estas aseveraciones, que en el fondo fueron críticas a la situación de aquel entonces, sirvieron de pretexto a algunos médicos quiteños y a la comunidad de los frailes Bethlemitas, para que condenaran el textode Espejo, bajo la argucia que en sus páginas se habían proferido calumnias en su contra. Los supuestos afectados demandaron que el texto fuera modificado antes de que llegara a las manos del Presidente de la Real Audiencia de Quito, Juan José de Villalengua. Espejo contestó que no cambiaría absolutamente nada a su trabajo. El texto, que más tarde llegaría a Madrid, fue, entonces, inicialmentearchivado[2].

La circunstancia descrita volvió adverso el entorno político y social de Eugenio Espejo, tanto así que el Presidente de la Audiencia, Juan José de Villalengua, para sacarse el problema de encima, pidió al ilustre quiteño que, en su condición de médico, formase parte de la misión de Francisco de Requena, en la selva amazónica, (misión encargada entonces de buscar solución a losconflictos territoriales entre las colonias de España y Portugal). Espejo, comprendió las intenciones de este pedido, no lo aceptó y se dispuso a expatriase al Perú.

En 1786 Partió, en compañía de su hermana Manuela hacia el Sur, quedándose a vivir en Riobamba, pues en diciembre de aquel año fue contratado para defender a los curas[3] de esta localidad quienes, por aquel tiempo, habían sidoacusados por Ignacio Barreto, Alcalde y Comisionado principal de la Real Cobranza de Tributos, de propiciar, entre los indios, fiestas con las cuales dichos curas, supuestamente, hacían lucro.

Espejo efectuó la Defensa[4] de los acusados (en medio de una postura que en el fondo contribuyó a analizar la forma infamante con la cual eran tratados los indios por parte algunas autoridades) y, acontrapelo, cuestionó el informe de Barreto, señalando que por la mediocridad de éste, el texto acusatorio provenía de otra autoría: José M. Vallejo.

Hecha pública la defensa, esto ya en pleno año de 1787, Espejo fue enjuiciado por las supuestas graves calumnias, en medio del beneplácito de sus enemigos, lo cual trajo como resultado su apresamiento y encarcelamiento[5] y su posterior traslado,...