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El incidente más antiguo sobre contaminación atmosférica en Inglaterra ocurrió en la ciudad llamada Nottinham, la contaminación del aire en Londres fue detectada por primera vez y combatida en 1273. La principal fuente de contaminación que existía en ese momento era el carbón el cual sustituyo a la madera como combustible industrial.
La contaminación del aire empeoro severamente con elcomienzo de la llamada revolución industrial, el rápido avance tecnológico, la demanda del consumo de combustibles y el uso del carbón para fines industriales y domésticos, con todo esto se empezó a tener un importante impacto ambiental en la atmosfera, por consiguiente dañando a los seres humanos, la flora, la fauna y el medio construido en esa zona. Londres experimentaba altos niveles de airecontaminado mejor conocidos como London smogs.
Actualmente la contaminación en Londres ya no es por los llamados London smogs, sino más bien los llamados contaminantes modernos asociados primordialmente a las emisiones de vehículos, quema de combustibles fósiles, como sistemas de calefacción doméstica y plantas generadoras de energía eléctrica. Se han identificado como tradicionales a tres contaminantes:el bióxido de azufre, el humo y las partículas cuyo origen se atribuye al mismo uso del carbón para generar energía. En otros lugares urbanos los contaminantes son bióxido de nitrógeno, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno y el ozono.
En Londres en el año de 1952 se registrado una alta concentración en la contaminación ambiental lo que llevo a episodios críticos endecesos bajo condiciones atmosféricas estables y temperaturas bajo cero, esto provoco un incremento en el número de muertes, principalmente ancianos por enfermedades como bronquitis, gripe, neumonía, tuberculosis y otras enfermedades respiratorias.
Durante la década de los cincuentas y los años siguientes los niveles de contaminación por humo, polvo y bióxido de azufre en Londres empezaron a bajarpor las diferentes actividades que realizaron independientemente las autoridades locales como las medidas de control de humos y también a las labores que realizaron los inspectores de álcali, también se implementó el cambio al uso del gas y electricidad.
En la Gran Bretaña se caracterizan tres contaminantes tradicionales que son el bióxido de azufre, el humo y las partículas de uso del carbón yotros combustibles para la generación de energía que son generalmente el uso de vehículos automotores. Estudios epidemiológicos sobre los efectos en los humanos demostró que existe cierta relevancia en efectos respiratorios así como el riesgo de adquirir cáncer por la exposición al benceno y otros COVs.
La OMS y el PNUMA, señalan que la concentración de los contaminantes atmosféricos de Londresno exceden los valores máximos establecidos por la organización de la salud, cosa que no sucede en ciudades como: Los Ángeles, la Ciudad de México, Sao Paulo y Tokio. Los niveles del material particulado suspendido son menores en Londres pero en otras ciudades causan un grave problema en la salud como en Bangkok, Beijing, Bombay, El Cairo, Calcuta, Nueva Delhi, Yakarta, Karachi, Manila, la Ciudadde México, Seúl y Shangai.
En diversas ciudades europeas con ciertos contaminantes como O3, SO2 y NO3 los niveles eran menores en Londres que en Atenas, Barcelona, Berlin, Lisboa y Turin.
En las décadas de los setentas y ochentas el gobierno del Reino Unido bajo la guardia en la prevención de la contaminación atmosférica de otras sustancias modernas que fueron incrementando sus niveles y graciasa finales de los ochentas se desarrollaron legislaciones para combatir la creciente de los niveles de contaminación y establecer estándares de la calidad del aire.
Con el paso del tiempo las directivas, regulaciones y otras medidas europeas han tenido tal influencia en la actualidad una gran parte de políticas públicas y legislación ambiental sobre calidad del aire del gobierno británico...