Siete relatos de horror y suspenso

Siete relatos de horror
y suspenso
Edgar Allan Poe

Colección
Cuentos

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Dirección General: Marcelo Perazolo
Dirección de Contenidos: Ivana Basset
Diseño de Tapa: Patricio Olivera
Responsable de esta Edición: Vanesa Rivera

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LA MASCARA DE LA MUERTE ROJA
EL BARRIL DE AMONTILLADO
EL CORAZÓN DELATOR
EL RETRATO OVAL
LIGEIA
LOS CRÍMENES DE LA RUE MORGUE
LOS HECHOS EN EL CASO DE M. VALDEMAR
ACERCA DEL AUTOR

LA MASCARA DE LA MUERTE ROJA

Durante mucho tiempo, la «Muerte Roja» había devastado la región.
Jamás pestilencia alguna fue tan fatal y espantosa. Su avatar era la sangre,
el color y el horror de la sangre. Seproducían agudos dolores, un súbito
desvanecimiento y, después, un abundante sangrar por los poros y la
disolución del ser. Las manchas purpúreas por el cuerpo, y especialmente
por el rostro de la víctima, desechaban a ésta de la Humanidad y la cerraban
a todo socorro y a toda compasión. La invasión, el progreso y el resultado
de la enfermedad eran cuestión de media hora.
Pero el príncipePróspero era feliz, intrépido y sagaz. Cuando sus
dominios perdieron la mitad de su población, reunió a un millar de amigos
fuertes y de corazón alegre, elegidos entre los caballeros y las damas
de su corte, y con ellos constituyó un refugio recóndito en una de sus
abadías fortificadas. Era una construcción vasta y magnífica, una creación
del propio príncipe, de gusto excéntrico, pero grandioso. Rodeábalaun
fuerte y elevado muro, con sus correspondientes puertas de hierro. Los
cortesanos, una vez dentro, se sirvieron de hornillos y pesadas mazas para
soldar los cerrojos. Decidieron atrincherarse contra los súbitos impulsos
de la desesperación del exterior e impedir toda salida a los frenesíes del
interior.
La abadía fue abastecida copiosamente. Gracias a tales precauciones
los cortesanos podíandesafiar el contagio. El mundo exterior, que se las
compusiera como pudiese. Por lo demás, sería locura afligirse o pensar
en él. El príncipe había provisto aquella mansión de todos los medios de
placer. Había bufones, improvisadores, danzarines, músicos, lo bello en
todas sus formas, y había vino. En el interior existía todo esto, además de
la seguridad. Afuera, la «Muerte Roja».
Ocurrió a finesdel quinto o sexto mes de su retiro, mientras la plaga
hacía grandes estragos afuera, cuando el príncipe Próspero proporcionó a
su millar de amigos un baile de máscaras de la más insólita magnificencia.
¡Qué voluptuoso cuadro el de ese baile de máscaras! Permítaseme
describir los salones donde tuvo efecto. Eran siete, en una hilera imperial.
En muchos palacios estas hileras de salones constituyenlargas perspectivas
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Edgar Allan Poe

en línea recta cuando los batientes de las puertas están abiertos de par
en par, de modo que la mirada llega hasta el final sin obstáculo. Aquí, el
caso era muy distinto, como se podía esperar por parte del duque y de su
preferencia señaladísima por lo bizarre. Las salas estaban dispuestas de
modo tan irregular que la mirada solamente podíaalcanzar una cada vez.
Al cabo de un espacio de veinte o treinta yardas encontrábase una súbita
revuelta, y en cada esquina, un aspecto diferente.
A derecha e izquierda, en medio de cada pared, una alta y estrecha
ventana gótica comunicaba con un corredor cerrado que seguía las
sinuosidades del aposento. Cada ventanal estaba hecho de vidrios de
colores que armonizaban con el tono dominante de la...