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ASPECTOS ANALÍTICOS Y EPIDEMIOLÓGICOS DE LA INFECCIÓN POR VIRUS DE LA HEPATITIS C EN DONANTES DE SANGRE DE LA COMUNIDAD VALENCIANA ENTRE 1990 Y 2002
1. COMENTARIO

1. El virus de la Hepatitis C (VHC) a menudo causa inflamación del hígado. En hasta el 80% de las personas inicialmente infectadas por el VHC, la enfermedad se vuelve crónica, lo cual puede provocar daños hepáticos permanentes conel paso del tiempo. Un pequeño porcentaje (alrededor del 20%) de los afectados por el VHC progresan a cirrosis hepática, y el 3-5% aproximadamente de las personas con infección crónica terminan sufriendo cáncer de hígado. Los expertos calculan que al menos cuatro millones de estadounidenses tienen infección crónica por el VHC; la cantidad de nuevos casos de VHC en los EE.UU. está descendiendo. Porsuerte, se pueden tomar varias medidas para protegerse de esta enfermedad potencialmente mortal1.

2. El VHC es una enfermedad hemática, es decir, se transmite mediante contacto de sangre a sangre. Toda actividad que permita que la sangre o líquidos corporales de una persona entren en contacto con la sangre o las membranas mucosas de otra puede transmitir el VHC. Sin embargo, algunasactividades tienen más probabilidades que otras de transmitir el virus. El VHC puede transmitirse por compartir el material para drogas tanto intravenosas como de otro tipo (por ejemplo, jeringas, cucharas, pajas para esnifar cocaína y pipas para crack). Las agujas utilizadas para hacer tatuajes, perforación del cuerpo y acupuntura también pueden transmitir el VHC. El uso compartido de objetos personalestales como cuchillas de afeitar, cepillos de dientes y cortaúñas es menos peligroso, pero aun así puede ser una vía de transmisión. En el pasado muchas personas se infectaban a través de transfusiones sanguíneas, pero desde 1992 se realiza una prueba de sangre para detectar el VHC y en la actualidad la sangre donada es segura. Hoy en día, la probabilidad de contraer el VHC a través de sangrecontaminada es menor del 0,001%2.

3. El daño de los hepatocitos, un hallazgo común en la práctica de la medicina, puede ser causado por un abanico de enfermedades tales como hepatitis, enfermedades auto-inmunes y desordenes metabólicos, congénitos o adquiridos, o bien por exposición al alcohol, productos químicos y fármacos. La causa más frecuente de daño hepático, a nivel mundial, es la infección porvirus que básicamente infectan el hígado, los denominados a menudo virus hepáticos. Las infecciones virales son la causa más común de hepatitis aguda. El rango de virus responsables es muy amplio pero los de mayor importancia son los virus de la hepatitis A, B, C, D y E. El "alfabeto" de los virus hepáticos aún continúa creciendo. En 1996, dos grupos de investigadores identificaron nuevos virusRNA a partir del suero de pacientes con enfermedad hepática. Estos posibles agentes fueron denominados virus de la hepatitis GB tipo C (GBV-C) y virus de la hepatitis G (HGV) respectivamente3.

4. Las hepatitis víricas son un importante problema de salud pública que afecta a personas de todas las edades, razas y etnias. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 2.000 millonesde personas vivas en la actualidad, han estado infectadas por el virus de la hepatitis B (VHB) en algún momento de su vida y que, alrededor de 350 millones de ellas permanecen infectadas crónicamente. Además, los datos disponibles indican que aproximadamente un 3% de la población mundial está infectada con el virus de la hepatitis C (VHC) estimando un número total de 170 millones de personas. Paratodos estos tipos de virus, la mayor prevalencia se da en la población de Asia, África, Sur América y el Este, Centro y Sur de Europa. El número real es difícil de obtener porque muchas personas infectadas no son conscientes de que están infectadas y clínicamente no están enfermos3.

5. La enfermedad hepática es a menudo clínicamente silente hasta fases tardías en su curso. Por esta razón,...