sifilis

SÍFILIS: UNA REVISIÓN ACTUAL
José Luis López-Hontangas y Juan Frasquet Artes
Servicio de Microbiología. Hospital La Fe. Valencia.
La sífilis es una enfermedad infecciosa con afectación sistémica causada por el microorganismo Treponema pallidum
subespecie pallidum, perteneciente al Orden Spirochaetales, familia Spirochaetaceae. Son organismos de diámetro exiguo,
con morfologíacaracterísticamente enrollada. Presentan un movimiento rotatorio y ondulado sobre el eje central de la
bacteria. De los treponemas identificados, solo cuatro causan enfermedad en el ser humano: T. pallidum ssp pallidum (sífilis),
T. pallidum ssp pertenue (frambesia o pian), T. pallidum ssp endemicum (bejel) y Treponema carateum (pinta). Estos cuatro
microorganismos son parásitos obligados del hombre y no seconoce un reservorio animal. Estos treponemas son
morfológica, serológica y químicamente indistinguibles, por lo que las pruebas diagnósticas de la sífilis pueden ser usadas
para diagnosticar la frambesia, el bejel o la pinta. Las enfermedades se diferencian por las manifestaciones clínicas que
producen, le edad de la población afectada, la distribución geográfica y el modo de transmisión. Muchasespiroquetas no
pueden ser cultivadas in vitro, necesitando medios altamente enriquecidos y en un tiempo determinado. Los conejos son los
animales de laboratorio más utilizados para mantener organismos virulentos.

EPIDEMIOLOGÍA
La sífilis venérea ocurre en todo el mundo, variando la incidencia con la distribución geográfica y el entorno socioeconómico.
La enfermedad puede ser adquirida porcontacto sexual, de forma congénita a través de la placenta, por transfusión de sangre
humana contaminada y por inoculación accidental directa. La forma más frecuente es por transmisión sexual. Un paciente es
más infeccioso al principio de la enfermedad y gradualmente disminuye la infecciosidad con el paso del tiempo. La sífilis
congénita se produce con más frecuencia cuando el feto se infectain utero, aunque es posible la infección del neonato al
pasar por el canal del parto.
Durante la década de los ochenta se produjo un resurgimiento de la enfermedad con un desproporcionado aumento de casos
en los varones homosexuales que, poco a poco, fue decreciendo debido a la adquisición de prácticas sexuales más seguras.
Coincidiendo con este descenso, aparece un rápido incremento en losheterosexuales, reflejado en la frecuencia de la
infección en mujeres y neonatos. Por edades, el grupo más involucrado es el que va de los 15 a los 30 años, relacionado con
la actividad sexual. Así, en 1995 la OMS estimaba que la incidencia mundial de la sífilis venérea era del 0,4% (12 millones de
casos) y la prevalencia del 1%.

PATOGENIA
T. pallidum es capaz de penetrar en el organismo através de las membranas mucosas intactas o a través de heridas en la
piel; aproximadamente, un 30% de los compañeros sexuales de los pacientes infectados desarrollarán la sífilis. A partir de
aquí, el microorganismo se disemina por el cuerpo humano a través de los vasos linfáticos o sanguíneos. En la práctica,
cualquier órgano del cuerpo humano puede ser invadido incluyendo el sistema nerviosocentral (SNC). Clínicamente, la sífilis
se divide en una serie de etapas: fase de incubación, sífilis primaria, secundaria, sífilis latente y tardía. El período de
incubación medio es de tres semanas (varía de tres a 90 días).
La fase primaria consiste en el desarrollo de la primera lesión en la piel o las mucosas, conocida como chancro, y que
aparece en el lugar de inoculación, pudiendo serúnica o múltiple. Se acompaña a veces por el desarrollo de una adenopatía
regional. Las espiroquetas son fácilmente demostrables en dichas lesiones y el chancro cura espontáneamente entre dos y
ocho semanas. La fase secundaria o estadio diseminado comienza al cabo de dos a 12 semanas después del contacto. Se
caracteriza por manifestaciones parenquimatosas, constitucionales y mucocutáneas. Es...