Sifilis

SIFILIS

Definición

La sífilis es una infección crónica generalizada causada por Treponema pallidum, subespecie pallidum, que se transmite por vía sexual y que se caracteriza por fases de actividad separadas por períodos de latencia. Después de un período de incubación de dos a seis semanas, aparece la lesión primaria, que con frecuencia conlleva adenopatía regional. La fase de bacteriemiasecundaria, que por lo general se vincula con lesiones mucocutáneas diseminadas y adenopatías generalizadas, va seguida de una fase latente de infección subclínica que dura muchos años. En cerca de 33% de los casos no tratados aparece el período terciario, que se caracteriza por lesiones mucocutáneas, musculo esqueléticas o parenquimatosas de carácter destructivo, por aortitis, o por lesiones ysíntomas del sistema nervioso central (SNC).

Etiología
La familia Spirochaetales comprende tres géneros que son patógenos para el ser humano y para algunos animales: Leptospira, que produce la leptospirosis humana; Borrelia, que causa la fiebre recurrente y la enfermedad de Lyme, y Treponema, que ocasiona las enfermedades llamadas treponematosis. El género Treponema comprende T. pallidumsubespecie pallidum, causante de la sífilis venérea; T. pallidum subespecie pertenue, que produce el pian y la frambesía; T. pallidum subespecie endemicum, que ocasiona el bejel o sífilis endémica; y a T. carateum, que es el agente causal de la pinta. Hasta fecha reciente
las subespecies se diferenciaban predominantemente por los síndromes clínicos que producían. Los investigadores han identificadocaracterísticas moleculares que permiten diferenciar la subespecie pallidum de otras subespecies patógenas del mismo género, por métodos basados en la reacción de cadena de la polimerasa (polymerase chain reaction, PCR) independientes del cultivo. Otras especies de Treponema que residen en la boca, mucosas de genitales y vías gastrointestinales humanas no causan trastornos en nuestra especie. En elestudio de campo oscuro dichas espiroquetas pueden confundirse con T. pallidum.
Treponema pallidum subespecie pallidum (al que en lo sucesivo se denominará T. pallidum simplemente) es un microorganismo frágil, delgado, que consta de seis a 14 espirales de puntas afiladas y que mide de 6 a 15μm de longitud total y 0.2 μm de ancho. El citoplasma está envuelto en una membrana formada por tres láminas,revestida a su vez de una capa sutil de peptidoglucanos que le confieren cierta rigidez estructural. Esta capa está rodeada de una membrana externa rica en lípidos que contiene una cantidad bastante escasa de proteínas estructurales de la membrana. Los endoflagelos están dispuestos alrededor del cuerpo del treponema en el espacio periplásmico y al parecer de ellos depende la motilidad.
Ahora quese han descifrado las secuencias del genoma de T. pallidum, se cuenta con datos sobre la actividad metabólica de este microorganismo. T. pallidum carece de los genes necesarios para sintetizar de novo los cofactores enzimáticos, los ácidos grasos y los nucleótidos. Además, tampoco posee los genes que codifican las enzimas del ciclo de Krebs y de la fosforilización oxidativa. Para compensarlo, T.pallidum contiene muchos genes que supuestamente codifican a los portadores de los aminoácidos, los carbohidratos y los cationes. Además, gracias al análisis del genoma y a otros estudios, se ha descubierto que existe una familia de genes (llamada tpr), formada por 12 miembros, que tiene semejanzas con los antígenos variables de la membrana externa de otras espiroquetas. Un miembro, TprK tieneregiones variables (V) circunscritas contra las que se dirige la respuesta inmunitaria humoral. Algunos datos sugieren que ocurre una variación de secuencias en TprK durante la infección, lo que constituye un mecanismo para la invasión inmunitaria.

El único hospedador natural de T. pallidum es el ser humano. Las espiroquetas infectan innumerables animales, pero sólo los seres humanos, los simios...