Siglo Xvi

Teología y Vida
Pontificia Universidad Católica de Chile
wromo@puc.cl
ISSN: 0049-3449
CHILE

2003
Adriano Prosperi
AMÉRICA Y APOCALIPSIS
Teología y Vida, año/vol. 44, número 002-003
Pontificia Universidad Católica de Chile
Santiago, Chile
pp. 196-208

Teología y Vida, Vol. XLIV (2003), pp. 196-208
ADRIANO PROSPERI

1 96

Adriano Prosperi
Historiador
Profesor Scuola NormaleSuperiore di Pisa, Italia

América y Apocalipsis

América y Apocalipsis. Nuevo mundo y fin del mundo. Un continente y el
texto misterioso y sugestivo que los cristianos han recogido en sus Sagradas Escrituras. Los une una larga tradición en el curso del desarrollo de la cual realidad y
significado de este continente han sido interpretados a través de aquel texto. La
tendencia a buscar en elpasado la anticipación de la inquietante novedad del descubrimiento estaba con todo ya profundamente radicada en la cultura y en la mentalidad de ese tiempo. Así podía darse, a inicios del siglo XVI, que una oscura noticia
de Séneca pudiese, en este punto, estar de acuerdo con las profecías de la tradición
judeocristiana. Aunque la cultura antigua podía ofrecer conceptos y representacionesdestinadas a tener influencia en el proceso de conocimiento de las nuevas realidades humanas y naturales –piénsese en el mítico tema de la “edad de Oro”– fue
sobre todo del ámbito de la tradición profética de donde provinieron las influencias
decisivas para la obra de quienes se encontraron directamente en contacto con las
poblaciones americanas, es decir, los conquistadores y los misioneros.
Elcamino es señalado ya por Cristóbal Colón, ya sea con el “libro de las
profecías”, ya con breves noticias como la contenida en la carta al preceptor del
príncipe don Juan (1). No se trata en sí de un método nuevo: la lectura figurativa de
la historia pertenece a la cultura y al método exegético del cristianismo medieval.
Lo que, sin embargo, aparece como elemento nuevo es el vínculo que seestablece y
que se mantendrá por largo tiempo en el futuro, entre la obra de la exploración y
conquista de América y la idea de que ese acontecimiento, en ese preciso punto del
devenir histórico, tiene un significado preciso, que anuncia la verificación de los
últimos acontecimientos. No parece, de hecho, que nada del género se haya dado en
la historia de la expansión colonial en África y enIndia. Es probable que la preeminencia de la cultura eclesiástica española en la elaboración del sentido del descubrimiento haya dejado su huella en esta materia de modo de llegar hasta el punto de
imponerse también entre historiadores y políticos que no eran miembros del clero.
Esto es al menos lo que se extrae de la tradición de estudios en torno al tema que
(1)

Es la carta en la que Colón sepresenta como “el mensajero” elegido por Dios para anunciar “el
nuevo cielo y tierra que hasía Nuestro Señor, escriviendo Sant Juan el Apocalís”. Para este texto
y otras citas confróntese con el ensayo A merica e Apocalisse p ublicado en la recopilación
homónima de Adriano Prosperi; Pisa-Roma 1999, pp. 15-63; véase p. 19

A MÉRICA Y APOCALIPSIS

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nos ocupa. Es una tradición que se hacreado siguiendo el surco dejado por las
convicciones y la propaganda de los protagonistas.
Alain Milhou ha rastreado en la cultura franciscana de Castilla en los años en
torno a la empresa de Colón temas de tipo apocalíptico, proporcionando una pista
interesante de premisas y de sugestiones que debían tener luego amplio éxito (2). A
través de la vía del mundo franciscano, por su naturalezafavorable a acoger profecías penitenciales, la misma tradición ha sido estudiada e investigada a través de las
fuentes que constituyen las crónicas de la conquista religiosa de México en las que,
sin embargo, el Apocalipsis es interpretado en términos distintos y con acentos
milenaristas, motivo por el cual justamente Georges Baudot ha hablado de utopía
(3). Había sido Marcel Bataillon el...