Silla electrica historia

La primera silla eléctrica fue inventada por Harold P. Brown a finales del siglo XIX aunque a menudo se atribuye erróneamente a Thomas Alva Edison si bien Brown trabajó para él. En aquella época Edison competía con su sistema de corriente continua para la distribución de la energía eléctrica con la compañía de George Westinghouse que usaba corriente alterna —paradójicamente inventada y patentadapor Nikola Tesla cuando trabajaba para Edison— tecnología entonces emergente y que a la postre acabaría imponiéndose por su mayor eficacia. Fue en este contexto histórico, la llamada «guerra de las corrientes», en el que se desarrolló la silla eléctrica.

En 1881 el dentista Albert Southwick presenció la muerte accidental de un anciano ebrio al tocar los termimales de un generador en Buffalo(Nueva York). Asombrado por la rápida y aparentemente indolora muerte del anciano trató el asunto con su colega George Fell y ambos propusieron al Coronel Rockwell, presidente de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad con los Animales de Buffalo, la utilización de la electricidad para causar una muerte más humana a los animales. Rockwell accedió y en 1882 Southwick y Fell llevaron a cabo unalarga serie de experimentos con animales publicando sus resultados.

Southwick mostró más tarde los resultados de sus experimentos a su amigo David McMillan, Senador por el estado de Nueva York y ferviente opositor a la pena capital. A pesar de sus reticencias, ya que el descubrimiento de un método rápido, indoloro y eficaz para ejecutar la pena de muerte restaría argumentos a los defensores desu abolición, McMillan decidió finalmente hablar con el Gobernador David Bennet Hill quien en su discurso anual a la legislatura del estado pronunciado el 6 de enero de 1885 dijo: «El actual modo de ejecución de criminales por ahorcamiento ha llegado hasta nosotros desde la Edad Media y bien podría cuestionarse si la ciencia hoy día no puede proporcionar métodos para quitar la vida a aquellos quehan sido condenados a morir de una forma menos bárbara. Dejo la sugerencia a la consideración de la legislatura».

En 1886 la legislatura del estado nombró una comisión para que investigara «el método más humano y práctico conocido por la ciencia moderna para llevar a cabo la sentencia de pena de muerte». Obviamente Edison y Westinghouse no tenían el más mínimo interés en que su sistema seempleara para ello en la fundada creencia de que los consumidores no aceptarían en sus hogares la misma electricidad usada para la ejecución de los criminales.

Acuciado por un alza en los precios del cobre que comprometía su ya de por sí delicada posición competitiva, Edison inició una campaña de desprestigio contra la Westinghouse afirmando que la corriente alterna no era segura, campaña que alcanzósu cénit en 1887 en West Orange (Nueva Jersey (Estados Unidos)) con el sacrificio, ante los medios de comunicación, de una docena de inocentes animales empleando un generador de corriente alterna de 1000 V de la Westinghouse. A partir de aquél suceso la ejecución con electricidad comenzó a conocerse como «electrocución» palabra que terminó por imponerse no sin oposición.

La bárbarademostración pública surtió su efecto y el informe entregado por la comisión en enero de 1888 concluía que la horca debía reemplazarse por la electrocución y sugería redactar la enmienda legal con el siguiente texto: «La pena de muerte se infligirá en todos los casos provocando el paso a través del cuerpo del convicto de una corriente eléctrica de suficiente intensidad para causarle la muerte, y la aplicaciónde tal corriente se mantendrá hasta que el convinto haya fallecido». La propuesta se trasladó inmediatamente a la legislatura que la aprobó el 8 de mayo de 1888 y recibió la firma del gobernador Hill el 4 de junio. Entre otras enmiendas introducidas se especificaba que la nueva ley sólo se aplicaría a los crímenes cometidos a partir de su entrada en vigor, juzgándose los crímenes cometidos con...