Simbolo

Forma y Función
Revista de la Facultad de Ciencias
Humanas Departamento de Lingüística
Bogotá
formafun@bacata.usc.unal.edu.co
ISSN 0120-338X
COLOMBIA

2002
I. M. Lotman / Rubén Darío Flórez, Traductor

El símbolo en el sistema de la cultura
Forma y Función, Invierno, Número 15
Departamento de Lingüística Universidad Nacional de Colombia Área de
Ciencias del Lenguaje
Bogotá,Colombia
pp.89-101

http://redalyc.uaemex.mx

El símbolo en el sistema
de la cultura
por
I. M. LOTMAN1
UNIVERSIDAD DE TARTU
Traducido por
RUBÉN DARÍO FLÓREZ ARCILA *
Departamento de Lingüística
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

La palabra “símbolo” es una de las más polisémicas en el sistema de las
ciencias semióticas2. La expresión “significado simbólico” es ampliamente utilizada comosinónimo sencillo de lo sígnico. En tales casos, cuando hay presencia
de cierta relación de expresión y contenido, y lo que en tal contexto se subraya
especialmente: la convencionalidad de esta relación, hablarán los investigadores
de símbolos y de funciones simbólicas. Al mismo tiempo, aun Saussure oponía el
símbolo a los signos convencionales, destacando en los primeros el elemento
icónico.Recordemos que Saussure en relación con esto escribía que la balanza
y no el carro puede ser símbolo de la justicia, por cuanto aquella icónicamente
contiene la idea del equilibrio.
De acuerdo con otro principio de clasificación el símbolo se define como aquel
signo cuyo significado representa cierto signo de otro plano o de otra lengua. A
esta definición se opone la tradición deinterpretación del símbolo como expresión
sígnica de una suprema y absoluta esencia no sígnica. En el primer caso, el significado simbólico adquiere un marcado carácter racional y se interpreta como el
medio de una traducción adecuada del plano de la expresión al plano del contenido.
En el segundo caso, el contenido de manera irracional irradia a través de la expresión y cumple el papel como de puente delmundo racional al mundo místico.
1

Este artículo fue publicado en Talllin capital de Estonia en 1992, unos meses antes de la
muerte de su autor. El artículo apareció en el Tomo I del compendio Artículos sobre semiótica
y tipología de la cultura, editados con la ayuda de la Estonian Open Fondation.
2
La historia extensa y la historiografía del problema en: Todorov Tzv. Théories du symbole/Ed. Seuil, 1977; Idem. Symbolisme et interpretation/ Ed. Seuil. París. 1978
*
frubendario@hotmail.com

FORMA Y FUNCIÓN 15 (2002), páginas 89-101. © Departamento de Lingüística, Universidad
Nacional de Colombia, Bogotá, D.C.

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EL SÍMBOLO EN EL SISTEMA DE LA CULTURA

Es suficiente señalar que cualquier sistema linguo-semiótico, ya sea realmente existente en la historia de la cultura ouno que permita describir un objeto
significativo, resultaría incompleto si no propone su definición de símbolo. No es
que se trate de describir de la manera más precisa y acabada, un objeto único en
todos los casos, sino que nos encontramos ante la presencia de una posición
estructural en cada sistema semiótico, sin la cual el sistema no estaría completo:
algunas funciones fundamentales nose realizarán. Los mecanismos que sirven a
estas funciones de modo insistente son denominados “símbolo”, aunque la naturaleza de estas funciones y más aún, la naturaleza de los mecanismos con ayuda
de los cuales dichas funciones se realizan, se hace extremadamente difícil reducirlas a una invariante determinada. Así pues, puede decirse que aun cuando no
sepamos qué es símbolo, cada sistema sabecuál es “su símbolo” y precisa de
este para el funcionamiento de su estructura semiótica.
Para intentar definir el carácter de esta función, será más cómodo no dar
una definición general sino comenzar desde las representaciones intuitivamente
dadas por nuestra experiencia cultural y, más adelante, intentar generalizarlas.
La representación más habitual sobre el símbolo va unida a la idea...