simon bolivar

CAPITULO TERCERO
A Bordo del San Ildefonso
Al Subteniente de milicias Simón Bolívar y Palacios, cuando embarcó en La Guaira en el
San Ildefonso, le era imposible advertir que llegaría a España en los momentos de
iniciarse la crisis más grave de toda la historia de esa nación.
Esa crisis la llevará a perder su Imperio y el carácter de Potencia mundial. Nos interesa
mencionarla paraubicar, correctamente en el tiempo, el proceso educativo de Simón
Bolívar y la influencia que tendrá en su vida.
Tres delicados problemas afectaban a España. Uno, la compleja relación internacional
originada por la Revolución Francesa. Otro, el enfrentamiento interno, de carácter
político, entre los llamados absolutistas y aquellos que se auto denominaban liberales. El
tercero era el déficitfiscal, que iba creciendo debido a los gastos que ocasionaba la
situación internacional, especialmente por las erogaciones de carácter bélico añadidas a
las deudas del Estado, pendientes de pago y causadas por grandes obras públicas.
En esos momentos no era posible reducir el déficit de manera apreciable con las, hasta
ese entonces, acostumbradas remesas de plata y oro americanos porque lamarina
inglesa bloqueaba los puertos españoles e impedía la salida normal de buques con
destino a América. Además, desplegada en el Atlántico, atacaba a los pocos barcos
españoles que lograban burlar el bloqueo, llegar a América y regresar con oro y plata.
Por dichas razones, disponer de barcos para trasladarse desde América hasta Europa
era prácticamente imposible. De lograrlo, cualquierviaje, sin una defensa proporcionada
por buques de guerra en convoy, resultaba extremadamente peligroso. Por tanto fue
providencial para Bolívar la salida, desde Cádiz y hacia América, en diciembre de 1798,
de una flota al mando del Almirante Dionisio Alcalá Galiano (1), de la cual formaba parte
el navío San Ildefonso y la llegada de ese buque a La Guaira en enero de 1799.
De esos barcosunos debían tocar en La Guaira y otros en Cartagena. Luego todos,
reunidos en Veracruz, esperarían el momento de zarpar hacia La Habana. Allí se iba a
formar el convoy de regreso formado por el San Ildefonso, el navío San Fulgencio, en el
cual viajaba el Almirante Alcalá Galiano y las fragatas Esmeralda, Clara y Medea.
El San Ildefonso, al iniciar desde La Guaira el 19 de enero su viaje deretorno, tomó
como pasajeros a dos jóvenes venezolanos, Simón Bolívar y Palacios y Esteban
Escobar y Vildósola (2).
El buque que transportó a Simón Bolívar en su primer viaje merece alguna referencia a
sus características. En los estudios relativos a la vida de Bolívar apenas se le menciona
y poco se sabía acerca de él hasta que el Ingeniero Rafael Fuentes Carvallo realizó una
cuidadosainvestigación sobre el particular (3)cuyos resultados deben ser tomados en
cuenta para comprender mejor el viaje.
¿Qué clase de embarcación era el San Ildefonso? ¿Cuáles sus características?
Se trataba técnicamente de un "navío", o sea una nave grande con dos cubiertas, mejor
dicho era un "navío real" por el hecho de estar armado, en esas dos cubiertas, con más
de setenta y cuatro cañones.Quienes estudian la historia de la náutica española lo
consideran un barco que había alcanzado "la máxima perfección posible" y una muestra
de la "edad de oro" de la arquitectura naval en madera.35
Su diseño fue hecho conforme a las normas del Almirante Jorge Juan y Santacilia, el
renovador de la armada española a finales del siglo XVIII. La construcción del barco se
inició en
Cartagenaen, 1784, según proyecto y dirección del Capitán de Navío y después
Teniente General José Romero de Landa.
El San Ildefonso, botado en 1785, desplazaba 1.600 toneladas, con 53 metros de eslora
(longitud de la nave), 14 de manga (su anchura mayor) y 7 de puntal (altura de la nave
hasta su cubierta superior). Su palo mayor era de 34 metros. Tenía tres embarcaciones
menores para su...