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capítulo 3 Enfoques de la realidad I:
Antes del siglo XX
En el capítulo anterior hablábamos de que observar la realidad para poder plantear buenas preguntas es un proceso determinado por un modelo mental. Cada vez que nos enfrentamos a un fenómeno de la realidad, lo hacemos a través de un modelo mental que nos ayuda a en- tender, mejorando parte de lo que vemos y oscureciendo otra parte.
En estecapítulo veremos algunos de los enfoques de la realidad que han construido los científicos sociales, y que son modelos mentales que podemos usar para enfrentarnos a esos fenómenos de la realidad tan complejos a primera vista.
Primero, recordemos lo que significa este enfoque (o modelo) de la realidad. Cada vez que percibimos un fenómeno de la realidad (de cualquier tipo, pero particularmentesocial), para entenderlo hacemos una representación simplificada de dicho fenómeno. Este proceso mental está determinado por lo que hemos aprendido: por nuestra experiencia, por lo que hemos leído, por lo que otros nos han dicho, por nuestros valores y preferencias. Es una in- terpretación subjetiva de un fenómeno objetivo. Esto significa que el fenómeno ocurre, pe- ro nosotros lo interpretamos de unamanera y los demás pueden interpretarlo de una forma distinta.
El científico busca que su interpretación sea lo más cercana a la realidad, y que sea tam- bién objetiva. Aunque esto no puede lograrlo por completo, sí es mucho mejor esta cerca- nía a la realidad gracias a que ha perfeccionado un modelo de ésta. Pero también existen mu- chos modelos diferentes de lo que pasa en la realidad. Esdifícil decir que alguno es mejor que los demás, es más conveniente pensar que cada uno de estos modelos es útil para un fe- nómeno determinado. En cualquier caso, es importante conocerlos todos y formarse una idea sobre cada uno de ellos para poder decidir cuál es el mejor para cada problema y cuál el más útil.
3.1 Modelos de la realidad
La representación mental de la realidad, el filtro que nos ayudaa comprender los fenóme- nos, al mismo tiempo nos limita. Vemos mejor una parte, pero se nos escapan otras. Por eso es muy importante que nos quede muy claro qué partes vemos y cuáles no, para evitar el error de pensar que el modelo es la realidad. Este error es muy común en quienes no se es- fuerzan lo suficiente. Durante muchos años, el “marxismo vulgarizado” se convirtió en una realidad paramuchos, a pesar de que era poco menos que un modelo. En épocas más recien- tes, el individualismo y la economía de mercado tuvieron el mismo fin: para muchos el mo- delo era la realidad. No debemos cometer ese error.
Un modelo de la realidad es una simplificación. Esto no debe interpretarse como algo malo, simplificar no es hacer las cosas simples, sino sencillas. Y la realidad es demasiado complejapara entenderla de golpe, por eso requiere de simplificaciones. Más aún, esta sim- plificación es precisamente el punto medular de cada una de las ciencias sociales: todas es- tudian la misma realidad, pero limitándose a una perspectiva distinta.
La simplificación de la realidad para construir un modelo es un proceso de abstracción. Separamos de la complejidad algunos elementos y los abstraemos,para con ello hacer más sencilla la evaluación del conjunto. ¿Qué elementos debemos abstraer para construir un modelo? Ésta es la pregunta más importante. Dependiendo de los elementos seleccionados, y de la perspectiva que se tenga de ellos, el modelo nos permitirá observar mejor unas cosas pero nos ocultará otras.
En la realidad social intervienen actores, que pueden ser individuos o grupos. Losacto- res se relacionan entre sí, y cada uno busca lograr sus objetivos. Además de los actores, existen procesos físicos y técnicos que avanzan casi de manera independiente de aquéllos. Como resultado, tenemos un proceso de desarrollo de la sociedad. En síntesis, hemos en- contrado ya cinco elementos fundamentales de un modelo, que determinan lo que este mo- delo nos dejará ver de la realidad y...