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Francis Bacon (1561-1626), de origen inglés, más propiamente filósofo que
científico, es el primer filósofo de la ciencia preocupado por el problema del método
científico. En su libro Novum Organum(1620) aparece la idea central de su pensamiento, a
saber: «el hombre puede dominar la naturaleza y el instrumento adecuado para ello es la ciencia».
Esta idea lleva a Bacon a oponerse doblemente aAristóteles:

1º. El aristotelismo consideraba la ciencia como un tipo de conocimiento teorético, cuyo fin no es otro que la contemplación misma de la verdad. Bacon subraya, sin embargo, que el fin dela ciencia no es la
contemplación sino el dominio de la naturaleza.
2º. Tanto para Aristóteles como para Bacon el método científico consta de dos momentos: el momento inductivo (formulación deprincipios o leyes generales a partir de la observación de los hechos) y el momento deductivo (consistente en extraer conclusiones a partir de los principios generales previamente establecidos). Bacondiscrepa de Aristóteles en la preponderancia que éste concede al momento deductivo, cuando el realmente importante es el inductivo. También critica la falta de rigor de los aristotélicos al practicar lainducción.

Así pues, se hace necesario un nuevo método más riguroso y controlado. Este nuevo
método debe incluir una primera parte de superación de los prejuicios que impiden al ser
humano unconocimiento objetivo de la naturaleza. Bacon llama «ídolos»1 a las fuentes
generales de nuestros errores, y distingue cuatro tipos fundamentales:

1. Ídolos de la tribu. Son los errores o engaños procedentes dela propia naturaleza humana, por
sus limitaciones en los sentidos y en la inteligencia. Son comunes a la humanidad.

2. Ídolos de la caverna. Son los errores individuales procedentes del propiocarácter y de la
educación recibida (convicciones y hábitos individuales). Dice Bacon que «... cada hombre posee
una caverna propia que distorsiona y desdibuja la luz de la naturaleza».

3. Ídolos de la...