Sinapsis eléctrica

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Parte III / Interacciones

elementales

entre neuronas:

Cuadra 10-1. Diferencias entre las propiedades

transmisi6n

sinaptica

de las sinapsis electricas y qufmicas

Tipo
de sinapsis

Distancia entre las
membranas de las
celulas pre y
postsinapticas

Continuidad
citoplasmica
entre las celulas
pre y postsinapticas

Electrica

3.5 nm

Quimica

20-40 nmComponentes
uItraestructurales

Agente
transmisor

Demora
sinaptica

Direccion
de la
transmision

5i

Canales intercelulares comunicantes

Corriente
i6nica

Practicamente
ausente

Por 10 general,
bidireccional

No

Veslculas y zonas
activas
presinapticas;
receptores
postsinapticos

Transmisor

Unidirec5ignificativa:
donal
por 10 menos
0.3 ms; en
general, 1-5ms
0 mas

puesto quimico, transportaba
senales desde el nervio
vago hasta el corazon. El descubrimiento
de Loewi en el
corazon provoco un considerable debate en los anos
treinta sobre la forma en que las senales quimicas podrian generar actividades electric as en otras sinapsis, incluidas las de nervio-musculo
y las del encefalo.
Asi surgieron dos escuelas de pensamiento, una fisiologicay la otra farmacologica. Cada una defendia un unico mecanisme para todas las transmisiones simipticas.
Los fisiologos, encabezados por John Eccles (discipulo de
Sherrington), defendian que todas las transmisiones sinapticas eran electricas y que el potencial de accion de la
neurona presinaptica generaba una corriente que fluia
pasivamente a la celula postsinaptica. Los farmacologos,encabezados por Henry Dale, insistian en que la transmision era quimica, que el potencial de accion de la neurona presinaptica provocaba la liberacion de una sustancia
quimica que a su vez iniciaba el flujo de corriente en la
celula postsinaptica.
Con la mejora de las tecnicas fisiologicas en los anos
cincuenta y sesenta, resulto evidente que existen las dos

A Flujo de corriente en las sinapsiselectricas

D
-

quimico

formas de transmision. Aunque la mayoria de las sinapsis utllizan un transmisor quimico, algunas operan exclusivamente por medios electricos. Una vez que pudo
visualizarse la estructura precis a de las sinapsis con el
microscopio electronico, se observo que las de tipo quimico y las de tipo electrico tenian una morfologia diferente. En las primeras, las neuronasestan completamente separadas
por un pequeno espacio, la hendidura
sinaptica. No existe ninguna continuidad
entre el citoplasma de una celula y el de la siguiente. En contraste
con ello, en las sinapsis electric as, las celulas pre y postsinapticas comunican entre si a traves de unos canales especiales, los canalesintercelulares
comunicantes, sirven
que
de conductos entre el citoplasma deambas celulas.
Las principales propiedades funcionales de ambos tipos de sinapsis se resumen en el Cuadro 10-1. Las diferencias mas import antes pueden ser observadas si se inyecta
una corriente en la celula presinaptica para provocar una
senal (Fig. 10-1). En ambos tipos de sinapsis la corriente
fluye hacia fuera a traves de la membrana celular presinaptica. Esta corriente deposita una cargapositiva en la

B Flujo de corriente en las sinapsis quimicas

D
-

Presinaptica

Postsinaptica

Figura 10-1. La corriente fluye de forma diferente en las sinapsis electricas y en las quimicas.
A. En una sinapsis electrica, una parte de la corriente inyectada
en una celula presinaptica escapa a traves de los canales i6nicos
de reposo a la membrana celular. Sin embargo, tambien hay unaparte de la corriente que fluye a la celula postsinaptica a traves de
canales ionicos especializados, denominados canales intercelulares comunicantes, que conectan el citoplasma de ambas celulas.

Presinaptica

Postsinaptica

B. En las sinapsis qufmicas, toda la corriente inyectada escapa a
traves de canales ionicos de la celula presinaptica. Sin embargo,
la despolarizacion celular...