SINAPSIS

COMUNICACIÓN ENTRE NEURONAS:
LAS SINAPSIS
Como se ha descrito en apartados anteriores, las neuronas utilizan diferentes tipos de señales en la comunicación que establecen entre sí y con otras células del organismo, como las células secretoras glandulares o las fibras musculares. La transmisión de información se produce a través de contactos funcionales a los que se denomina sinapsis. Gracias alas sinapsis, las neuronas se activan, se inhiben o experimentan modulaciones en su actividad. La mayoría de los contactos sinápticos en el SN de los mamíferos son de naturaleza química y, en menor medida, de naturaleza eléctrica. En las sinapsis químicas, la comunicación entre neuronas se lleva a cabo mediante la liberación de un neurotransmisor desde los terminales o botones presinápticos.
Lamembrana celular de estos botones terminales es la membrana presináptica y las neuronas que liberan estas sustancias se denominan neuronas presinápticas que son las que, en un determinado momento, transmiten la información a otras neuronas. Las neuronas que, en ese momento, reciben la información se denominan neuronas postsinápticas y sus membranas, membranas postsinápticas. Evidentemente lasneuronas postsinápticas pueden convertirse en neuronas presinápticas si, a su vez, transmiten información a otras.
El espacio extracelular que separa físicamente a las dos neuronas que establecen contacto, se denomina espacio o hendidura sináptica (Fig. 10.13).

La sinapsis química. Los neurotransmisores pueden ser sintetizados en el terminal presináptico o en el soma neuronal, siendo almacenados envesículas sinápticas, que se forman en el aparato de Golgi y en el terminal nervioso a partir de invaginaciones de la membrana celular. Ambos tipos de vesículas pueden viajar a través del axón ayudadas por una serie de microfilamentos hasta alcanzar los botones terminales. Una vez allí, los neurotransmisores son liberados al espacio o hendidura sináptica, alcanzando la membrana postsinápticadonde interaccionan con receptores postsinápticos específicos.

En las sinapsis eléctricas, las dos células entran en estrecho contacto, de forma que los canales iónicos de sus membranas presináptica y postsináptica se juntan y permiten el paso de iones y otras moléculas pequeñas de una célula a la otra. Las zonas de contacto se llaman uniones hendidas (gap junctions, en inglés) (Fig. 10.14).
En estetipo de sinapsis, los cambios eléctricos que se producen en una célula originan cambios eléctricos de forma casi instantánea en la otra, pues las corrientes iónicas fluyen fácilmente a través de las uniones hendidas. En la mayoría de las sinapsis eléctricas, la información puede pasar de una a otra neurona indistintamente, es decir, puede haber un flujo bidireccional de la información, de formaque los cambios eléctricos que se producen en cualquiera de ellas afecta a la otra. En otros casos, la información es transmitida únicamente en una dirección, de modo que los cambios eléctricos que se producen en una de ellas influyen sobre la otra, pero no a la inversa.
Aunque aparentemente en las sinapsis eléctricas las membranas celulares están íntimamente unidas, cuando se ven al microscopioelectrónico se observa que entre ambas membranas existe una hendidura sináptica. Sin embargo, este espacio no supone una verdadera separación entre ellas, dado que permanecen unidas por las proteínas que constituyen los canales iónicos.
Una ventaja obvia de las sinapsis eléctricas es que no hay retraso en la transmisión de información, lo que permite la sincronización de la actividad de diversasneuronas, es decir, que éstas se encuentren activas al mismo tiempo. No obstante, las sinapsis eléctricas no sufren modificaciones de sus señales en respuesta a eventos que incidan sobre ellas. Ésta es una importante diferencia respecto a las sinapsis químicas, en las que las posibilidades de modulación de los mensajes son considerablemente mayores.
Si bien la existencia de dos formas distintas...