Sincretismo

El poderío, la prosperidad y la confianza de la Europa atlántica y Estados Unidos (a finales del siglo XIX) inspiraron a decenas de miles de misioneros que se dedicaron a difundir versiones delEvangelio cristiano por todo el mundo. Obtuvieron sus mayores éxitos allí donde la extensión de la red había causado más perturbaciones, por ejemplo en las islas del Pacífico, en el África meridional y enel interior de Sudamérica. Pero convirtieron a mucha gente en Corea y también en China. Como siempre, las creencias resultantes de esta labor de predicación fueron sincréticas, y en realidad nacieronreligiones nuevas, como las formas coreana o africana del cristianismo. Las religiones locales, indígenas, desaparecieron, como había ocurrido durante siglos.

Algo parecido sucedió en el caso delas lenguas del mundo. Algunas desaparecieron, víctimas de la propagación de unas cuantas lenguas imperiales (chino, árabe, español, ruso, francés e inglés). Las lenguas locales se extinguieron conmayor rapidez en las fronteras imperiales del mundo, en Australia, América, Liberia y el Asia central, pero este fenómeno también sucedió en Europa: la lengua local de Cornualles, en el suroeste deInglaterra, desapareció en el siglo XIX. A veces las lenguas dejaban de existir cuando lo hacían quienes las hablaban, como ocurrió en Tasmania. Pero generalmente la extinción era voluntaria, porque lospadres instaban a los hijos a aprender el idioma que más útil les sería en la vida, la lengua del poder y el prestigio. Así pues, en el plazo de dos o tres generaciones las lenguas cosmopolitasreemplazaron a las de carácter más local. Los misioneros que centraron todos sus empeños en aprender lenguas aborígenes en Australia, Nueva Guinea o Amazonia a menudo lo lamentaron al terminar la traducción dela Biblia, pues quizá ya nadie la necesitaba.

Como en el caso de las religiones, el rápido movimiento de personas y de poder produjo nuevas amalgamas lingüísticas. Las lenguas imperiales...