sindromes

APÍTULO 14: SÍNDROMES DISEJECUTIVOS: BASES, CLÍNICA Y
EVALUACIÓN
Autor: Marian Gómez Beldarrain
INTRODUCCIÓN
La capacidad ejecutiva es una de las funciones cognitivas más difíciles de
definir y, por tanto, el desarrollo de técnicas que la evalúen directamente es un
proceso complejo.
Desde el punto de vista cognitivo, el término "función ejecutiva" se refiere a
aquellos procesos por losque un individuo mejora su actuación en tareas
complejas, con varios componentes (1]. Es decir, se trata de la capacidad de
pensar en una "meta concreta" y ser capaz de organizar los medios para su
consecución, de prever sus consecuencias y valorar las posibilidades de éxito,
de concentrarse en los puntos clave, de reflexionar sobre si se está realizando
el plan según lo acordado y demodificarlo si no es así.
De esta función, esencial para llevar a cabo las conductas complejas que
caracterizan el comportamiento del ser humano, se encarga una región del
cerebro muy concreta: la corteza prefrontal. Su alteración da lugar al síndrome
disejecutivo, caracterizado por los siguientes trastornos: a) incapacidad para
iniciar, detener y modificar una conducta en respuesta a un estímulo quecambia; b) incapacidad para llevar a cabo una serie de actos consecutivos que
permitan resolver un problema; c) incapacidad para organizar un plan de acción
e incapacidad para inhibir respuestas inapropiadas y perseveración o repetición
anormal de una conducta.
En la tabla I, se muestran una serie de 20 síntomas que pueden presentar los
pacientes con un síndrome disejecutivo.
El síndromedisejecutivo se corresponde con lo que se ha denominado hasta la
actualidad síndrome frontal y fue descrito por Harlow en 1868, cuando describió
el célebre caso de su paciente Gage. Este paciente, un trabajador del ferrocarril
de Boston, sufrió un accidente en 1848, a los 25 años de edad, en el que una
barra de hierro penetró por el maxilar y le atravesó ambos lóbulos frontales. El
paciente nisiquiera perdió el conocimiento. No dejo de hablar, ni presentó un
déficit motor ni sensitivo, pero jamás pudo volver a trabajar, por su gran cambio
de carácter. "Gage, ya no era Gage" [2]. En este capítulo, intentaremos explicar
qué le sucedió.
LA CORTEZA FRONTAL Y SU ANATOMÍA: DESCRIPCIÓN Y CIRCUITOS
Los lóbulos frontales ocupan 1/3 de la corteza cerebral del ser humano.
Constituyen unaregión de la corteza cerebral cuya función sigue sin estar
definida completamente. Luria la describió como la porción más compleja y de
desarrollo más reciente del sistema nervioso central [3]. También constituye la
porción más desarrollada con respecto a los cerebros de animales próximos
filogenéticamente. Se pensó, por tanto, que en esta región debería encontrarse
la diferencia básica entreseres humanos y animales, la "inteligencia". La
sorpresa llegó cuando se observó que los pacientes con lesiones frontales
obtenían resultados normales en los tests psicométricos que evalúan dicha
función, si bien es cierto que en su vida real el paciente no se comportaba de
forma "inteligente". En los años 70, autores clásicos [4] todavía hablaban de los
misteriosos lóbulos frontales.Curiosamente, en el año 2000 aparecerán
revisiones dando ese título de "misteriosas" a determinadas regiones de la
corteza frontal [5]. La historia continúa.
Parece evidente que, de alguna forma, esa "diferencia anatómica", ha permitido
al ser humano sobrevivir y dominar sobre otras especies, lo que supone una
capacidad idónea de adaptación al medio [6], a la vez que una independencia
del mismo a lahora de llevar a cabo determinadas conductas [7]. Esta
capacidad para llevar a cabo conductas complejas, que reside en una parte del
lóbulo frontal, la corteza prefrontal, tiene una base anatómica clara. La corteza
prefrontal está conectada con la práctica totalidad de las áreas corticales,
subcorticales y límbicas, lo que le proporciona información de toda clase de
eventos externos e...