Sintesis de en tiempos modernos

Chaplin interpreta a un obrero, cuya tarea consiste en atornillar dos tuercas a la vez a gran velocidad; esto le produce un tic que le lleva hasta la locura, ya que debido al estrés comienza a hacerla acción dentro y fuera del trabajo con objetos y personas. Por esto mismo le lleva a ser ingresado en un manicomio. Cuando sale, intenta llevar una nueva vida, pero debido a una confusión le tomanpor líder comunista de una manifestación y es encarcelado ya que es acusado injustamente de encabezar unos tumultos callejeros.
Al salir de la cárcel, recibe una carta del ministro recomendándoletrabajos comunitarios, pero después de unos empleos fallidos, debido a su torpeza, intenta que lo vuelvan a encerrar echándose la culpa de un robo de un trozo de pan cometido por una huérfana que teníamucha hambre, ambos se conocen en una patrulla de policía, y luego se escapan, y desde entonces los dos acaban buscándose la vida juntos, con el sueño de tener una bonita casa. Primero él empieza atrabajar como empleado nocturno en un centro comercial, pero es despedido por quedarse dormido en un montón de ropa. Luego, vuelve a trabajar en la fábrica como ayudante del mecánico. Pero la fábricacierra a causa de una huelga y de nuevo el protagonista es detenido acusado injustamente de haber atacado sin querer y por torpeza a un policía durante los disturbios(al cual le tiró un ladrillo pisandouna tabla). Al salir de la cárcel, se encuentra con que la huérfana ha encontrado trabajo en un café en el que los camareros cantan y le promete buscarle trabajo también a él. Charlote es un camareromalísimo pero, al mismo tiempo, divierte mucho a los clientes cuando le llega la hora de cantar, así que parece que han encontrado un empleo estable. Pero llegan los encargados del orfanato e intentanllevarse a la chica tras ser buscada por vagancia. Los dos consiguen escapar. En la secuencia final, ambos caminan por un camino desolado. La chica comienza a llorar, pero el vagabundo la anima a...