Sintesis De Sonido

9. Síntesis y generación digital de sonido

9.1. Introducción
Hasta ahora, hemos utilizado frecuentemente el término sintetizador para referirnos a todo dispositivo capaz de generar sonido, sin preocuparnos por la manera en que se realiza dicho proceso. En este capítulo revisaremos algunos de los sistemas de generación de sonido más utilizados.

9.2. ¿Qué es un sintetizador?
En loscapítulos iniciales, dedicados al audio digital, hemos estudiado los procesos de digitalización de sonido, y hemos visto cómo es posible modificar posteriormente este sonido digitalizado. En todos los ejemplos partíamos de un sonido inicial que, asumíamos, existía fuera del ordenador antes de convertirse en una ristra de números. En un sintetizador "puro", esto no es así. Como su nombre sugiere, estedispositivo sintetiza el sonido, es decir, lo genera a partir de la combinación de elementos simples (normalmente señales periódicas y funciones matemáticas) que no tienen por que existir fuera de sus circuitos. En realidad, los términos síntesis -y por extensión, sintetizador- no son, hoy en día, plenamente acertados, pues gran parte de los instrumentos digitales actuales no sintetizan totalmente elsonido (no parten de cero), sino que utilizan, recombinan y modifican fragmentos almacenados en su memoria. A pesar de ello, y para simplificar, seremos “flexibles” y, de momento, pasaremos por alto este matiz. Sea o no un "genuino" sintetizador, conviene recordar, por último, que todo generador digital de sonido oculta un ordenador (con su CPU, su memoria, su sistema operativo, etc.) en suinterior. ¡Los chips de los sintetizadores actuales son, de hecho, potentísimos DSPs (chips para procesado digital de señal) capaces de realizar decenas de millones de instrucciones por segundo!

9.3. Antecedentes históricos
Para encontrar los primeros sintetizadores de sonido debemos remontarnos a 1906, año de invención del Telharmonium, mientras que en los años veinte surgen el Theremin y las OndasMartenot. Estos primeros aparatos eran evidentemente analógicos, y utilizaban osciladores eléctricos como fuente sonora. Sin embargo, los primeros intentos de síntesis digital tampoco datan de ayer ya que son, de hecho, casi tan viejos como los propios

Sergi Jordà Puig, Audio digital y MIDI, Guías Monográficas Anaya Multimedia, Madrid 1997

ordenadores: Max V. Mathews, padre indiscutible detoda la síntesis digital, generó los primeros sonidos, en los laboratorios de IBM, en 1957. En aquella época, la escasa potencia de aquellos ordenadores hacía totalmente inviable la comercialización de sintetizadores digitales, por lo que las dos décadas siguientes vieron la eclosión de los sintetizadores analógicos, que comenzaron a fabricarse comercialmente y marcaron una época en el pop deprincipios de los setenta (Pink Floyd, Keith Emerson, Tangerine Dream, Stevie Wonder, etc.). Pero mientras, en algunas universidades y centros de investigación privados, se seguía investigando y creando música digitalmente, con la ayuda de los más potentes mainframes, aunque todavía no en tiempo real1. Hasta principios de los ochenta, la tecnología no estuvo preparada para dar este salto; en 1983surge el DX7 de Yamaha 2 primer sintetizador digital comercial, y en pocos años los sintetizadores digitales desbancarían a los analógicos3.

9.4. Algunos conceptos de síntesis digital
Aunque existen, como veremos en el apartado siguiente, diferentes sistemas de síntesis digital de sonido, ciertas técnicas y procesos que permiten la modificación y el enriquecimiento del sonido generadoinicialmente, se han ido extendiendo tanto que hoy son, en mayor o menor medida, aplicables a casi todos los sistemas. Pasamos a describir algunos conceptos importantes que incorporan la mayoría de sintetizadores actuales, independientemente del método de síntesis que implementen.

9.4.1. Envolvente
En los instrumentos acústicos, el nivel sonoro varía permanentemente a lo largo de la emisión de una...