Sir Gawain y el caballero verde

SIR GAWAIN
Y EL CABALLERO VERDE
Anónimo
Edición y Traducción del Inglés Antiguo: JRR Tolkien

Ediciones Siruela
Selección de lecturas medievales, 1

Ed. digital

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Proyecto Avalon

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PRÓLOGO

U

na manera de acercarse a la literatura del pasado es, lisa y llanamente,
conocerla. Para ello sólose necesita curiosidad y una biblioteca nutrida y poco
atenta a los vaivenes de la moda.

Otra manera de cercar la fortaleza de lo pretérito y, al cabo, conquistarla es quizá
menos exquisita que la anterior, pero igualmente enriquecedora: se trata de acudir a
los mejores escritores contemporáneos y extraer conclusiones de sus lecturas.
La única conclusión posible que depara una historia oun poema es otra historia u
otro poema. Si el autor elegido se llama, por ejemplo, Jorge Luis Borges, los
poemas o historias suscitados serán, obligatoriamente, bellos, satisfactorios y
divertidos. Resulta aleccionador descubrir la epopeya de Gilgamés entre las páginas
de un ensayo borgiano, aunque el contacto posterior con la cosa—en—sí constituye
—está claro el hecho auténticamenteimportante.
He mencionado a Borges y la gesta de Gilgamés. En el caso de Sir Gawain y el
Caballero Verde hay que hablar, ineludiblemente, de J. R. R. Tolkien. Para muchos
lectores de habla inglesa reacios a perderse en la intrincada selva trazada por los
eruditos, el poema de Sir Gawain and the Green Knight existe porque a Tolkien, un
estudioso oxoniense de reconocida solvencia corno medievalista, sele ocurrió,
además de combatir diariamente con fascinantes manuscritos y tediosos colegas,
inventarse una historia maravillosa, probablemente la invención fantástica más
coherente, hermosa y perfecta del siglo xx. Me refiero a The Lord of the Rings. Pues
bien, fue el propio Tolkien, en colaboración con E. V. Gordon, quien publicó la
edición canónica de Sir Gawain (Oxford, 1952), y ha sido suhijo Christopher quien
ha editado póstumamente (Londres, 1975) la espléndida versión que del poema
(junto con Pearl y Sir Orfeo) dejara impublicada su padre al morir en 1973.
Estoy seguro de que estos datos ya predisponen a más de un lector en favor o en
contra del texto medieval que anuncia este prólogo. Con escritores como Tolkien o
Borges no es posible permanecer indiferentes. Y, guste ono a los especialistas, Sir
Gawain and the Green Knight está siendo leído, fundamentalmente, en todo el mundo
por su relación con el creador de los hobbits, no por sí mismo. Otra cosa es que sus
méritos propios sean —que lo son— relevantes. Pero los éxitos populares resultan
siempre incomprensibles cuando la calidad los justifica, y Tolkien —con Cervantes,
Shakespeare, Homero— es uno de esoscasos raros.
Hasta 1377 sólo reinan Eduardos en Inglaterra. Ricardo II completaría el siglo XIV.
Un siglo que contempla la aparición de una nueva clase social con gran empuje y
fuerza: la burguesía. Un período en que la Muerte Negra devasta Europa. El siglo de
Juan Ruiz en España, de Froissart en Francia, de Petrarca y Boccaccio en Italia. El
tiempo en que Juan de Ruysbroeck exalta con pasiónel amor en Cristo y la dulcedo
Dei. La época en que mueren meister Eckhart y Guillermo de Ockham. El mundo en
que aparecen los Flagelantes y menudean las revueltas sociales.
Comenzada ya la contienda que enfrentará a Francia e Inglaterra por espacio de un
siglo, los artesanos de París, con Étienne Marcel a la cabeza, se sublevan contra sus
amos. Los Jacques, campesinos de Normandía, Champañay Picardía, recorren en

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partidas el norte del país, asaltando e incendiando castillos, destruyendo los
campos. En Flandes, Felipe van Artevelde capitanea un grupo de desheredados
contra la autoridad de su conde. Un motín popular agita Florencia, dirigido por el
cardador de lana Michele di Lando. En Roma, un tribuno de origen humilde, Cola di...