Sismología

1.- Introducción

La sismología es la ciencia que estudia la estructura de la Tierra observando las ondas de choque provocadas por los sismos. Estas ondas sísmicas se propagan en el interior y en la superficie de la Tierra y permiten, mediante los cálculos apropiados, identificar las diferentes capas que atraviesan estas ondas, lo que permite establecer una cartografía de la estructura internadel planeta.
Desde el punto de vista de la Ingeniería, lo más importante es la definición y cálculo de las acciones que el movimiento sísmico aporta a la estructura.

2.- Sismo o Terremoto

Terremoto o sismo es la liberación súbita de energía elástica acumulada en el subsuelo que se refleja en un movimiento brusco de la tierra. La palabra terremoto proviene del latín “terra” que significa"tierra", y “motus” que significa “movimiento”.
Esto se debe a la fricción continua que se produce por el deslizamiento de la docena de placas continentales de aproximadamente 70 kms de espesor que, flotando sobre enormes masas de magma (astenosfera), componen la corteza terrestre. Estas placas en movimiento entablan entre sí un juego de presiones y distensiones que van generando una acumulación deenergía elástica sobre un determinado volumen de roca que acaba fracturándose. Tras la fractura, esa energía elástica se libera y toneladas de roca y tierra se desplazan en todas las direcciones, hasta que de nuevo encuentra un nuevo punto de equilibrio y el movimiento cesa. La fisonomía que hoy día tiene nuestro entorno geográfico y la Tierra en general es el resultado de esa lenta transformacióna través de los siglos y que fue particularmente intensa durante la Orogénesis, en concreto en el Plioceno, cuando se produjeron los plegamientos que conforman los sistemas montañosos.
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Lo normal es que estos movimientos de los que hablamos pasen desapercibidos para el hombre, aunque no para los sismogramas, que registran todos los temblores por mínimo que éste sea y a grandes distanciasdel foco, es decir, el punto interior de la tierra donde se produce el estallido principal de energía. No obstante, en la zona de fricción de las placas tectónicas los terremotos pueden ser muy violentos, hasta tal punto que llegan a desplazarse unas sobre otras, ocasionando cambios en la topografía.
Estas superficies de contacto que dividen a los bloques continentales así como otros gruposgeológicos repartidos por el interior de las mismas placas se denominan fallas; las fallas activas son aquellas que han sufrido algún desplazamiento en los dos últimos millones de años o en las que se observa alguna actividad sísmica.
3.- Foco sísmico o hipocentro
El Hipocentro es el punto en la profundidad de la tierra donde la roca se rompe o choca.
Es el lugar situado profundamente bajo tierra,donde se produce la rotura brutal de rocas, origen de los seísmos y de donde parten las vibraciones sísmicas. Situado en profundidad bajo la tierra en la vertical del epicentro del seísmo, el foco no puede observarse directamente. Sin embargo, el análisis de varios registros de sismómetros permite determinar su localización y, en particular, su profundidad. En un mapa del mundo, la distribución delos focos sísmicos dibuja las líneas que coinciden con los límites de las placas tectónicas. La inmensa mayoría se sitúa a nivel de las fosas oceánicas, las cordilleras en los continentes y en el fondo de los océanos. El. 95% de los focos se encuentra a menos de 60 Km. de la superficie terrestre.
Los focos situados en profundidad (hasta 700 Km.) se encuentran a nivel de las zonas de subduccióncaracterizadas por la presencia de fosas oceánicas profundas.
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Desde el hipocentro se generan dos tipos de ondas:
• Ondas primarias: Ondas P o longitudinales (las primeras en producirse), son vibraciones de oscilación donde las partículas sólidas del medio se mueven en el mismo sentido en que se propagan las ondas con velocidades que oscilan entre 6 e 13,6 Km/s. Por producir cambios de...