Sismos

Un terremoto ocurre cuando se libera rápidamente energía almacenada en largos periodos de tiempo como resultado de fuerzas de las placas tectónicas de la Tierra. La mayoría de los terremotos ocurren en las fallas que se encuentran en las 25 millas superiores de la superficie de la Tierra cuando un lado repentina y rápidamente se mueve al otro lado de la falla.

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El foco o epicentro delterremoto es el lugar que queda exactamente arriba del sitio donde se inicia un temblor; a partir de ese lugar se producen las vibraciones o movimientos. Mientras más cerca se esté del epicentro, más fuerte se sentirá el temblor y, en consecuencia, más daños podemos sufrir. Las ondas sísmicas fuertes pueden viajar largas distancias y causar enormes daños. Pero aún las ondas sísmicas más tenuespueden viajar lejos y ser detectadas por instrumentos científicos llamados sismógrafos.

¿Cómo se mide la intensidad de un terremoto?
Los sismólogos usan la escala de magnitud para representar la energía sísmica liberada por cada terremoto. El norteamericano C.F. Richter en 1935 ideó una escala que va del 1 al 9 que se basa en la fuerza de las ondas sísmicas:
P (presión), S (deslizamiento) y L(longitud) que se detectan a 100 Km. del origen del terremoto.

Muchos terremotos con magnitud 3 y 4 pasan desapercibidos. Cuatro veces al día se producen terremotos de entre 4.9 a 5.4 de magnitud que son perfectamente percibidos. Cada tres meses se produce un sismo de hasta 7.4, pero los más grandes, de 8 o más en la escala de Richter se producen cada 5 o 10 años.
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¿Cómo se mide laintensidad de un terremoto?

Existe otra escala, la de Mercalli que varía en puntos hasta el 12, esta escala determina la intensidad del terremoto en base a sus efectos destructivos.
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Medición de la intensidad de un terremoto: Categoría de la escala modificada de Mercalli

|Categoría |Descripción|
|I |Percibido tan sólo por muy pocas personas bajo circunstancias especialmente favorables |
|II |Percibido tan sólo por pocas personas en reposo, especialmente en pisos altos de las edificaciones. Pueden mecerse objetos suspendidos |
|III |Se percibe muynotoriamente adentro. Puede mecerse levemente estando en un vehículo automotor. La vibración se siente semejante al paso de un |
| |camión |
|IV |Se percibe adentro por muchos y afuera por unos pocos. En la noche, algunos sedespiertan. Traquetean la losa, la cristalería, las ventanas y las |
| |puertas. |
|V |Se percibe por casi todos; el daño de los contenidos y las estructuras es raro, pero posible. |
|VI|Se percibe por todos; muchos se asustan y corren fuera; daños leves. |
|VII |Todos corren fuera; daños sin importancia para edificaciones sismorresistentes bien diseñadas y construidas; daños leves a moderados para estructuras|
| |ordinarias; considerables daños para estructuras pobremente diseñadas oconstruidas. |
|VIII |Daños leves en estructuras bien diseñadas, considerables en las ordinarias y grandes en las pobres; caen chimeneas, monumentos, muros, etc. |
|IX |Daño considerable para las estructuras bien diseñadas e inmenso (incluso colapso parcial o completo) en otras edificaciones; las edificaciones se...