Sistema De Informacion Geografica

LOS SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA EN EPIDEMIOLOGÍA
Ivette Molina Serpa

Introducción
Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) se han venido desarrollando por más de 20 años y aplicando en diversas ramas de la ciencia. En el sector de la salud pública, en particular en la Epidemiología, los SIG ofrecen múltiples oportunidades, a la vez que brindan una perspectiva espacial de lasenfermedades, constituyen una poderosa herramienta para facilitar los procesos de análisis de información y de toma de decisiones en los servicios de salud.
La utilización de los SIG permite ampliar las posibilidades en el monitoreo y control del fenómeno salud-enfermedad, siendo de gran utilidad para el análisis espacial y temporal de los eventos y para generar nuevas hipótesis de investigación.
Eneste artículo se realiza una revisión sobre aspectos conceptuales de los SIG y su estado actual de desarrollo. Se muestra la utilización de las novedosas tecnologías SIG en estudios epidemiológicos. Las tendencias futuras de su aplicación en salud pública son asimismo consideradas.
Definiciones de SIG
Los SIG comenzaron a utilizarse como herramienta de mapeo y análisis en Geografía en la décadade los 60 en Canadá (1, 2). A partir de los 70 se produce una revolución de la tecnología SIG condicionada por diversos factores relacionados con el surgimiento, accesibilidad y bajo costo de las minicomputadoras, el desarrollo de softwares en sistema Windows y la amplia disponibilidad de bases de datos en mapas digitales (3). Los SIG se convierten en un campo multidisciplinario contribuyendo a laplanificación territorial, al marketing y a las investigaciones geológicas y climáticas, entre otras.
Desde el surgimiento de los SIG se han propuesto diversas definiciones según su grado de desarrollo dado el momento histórico, las funciones que realizan y la aplicación específica a la que se destinan. Esencialmente los SIG constituyen un sistema automatizado capaz de almacenar, manipular,analizar y visualizar grandes volúmenes de información referenciada geográficamente.
Recientemente los SIG se consideran como el componente tecnológico de una nueva disciplina denominada "ciencia de la información geográfica", referida al estudio de los aspectos genéricos relacionados con el uso de la tecnología SIG en cuanto a su implementación y capacidades potenciales (4, 5)
En el sector de lasalud los SIG se consideran como un sistema de información con una variable geográfica que permite a los usuarios procesar, visualizar y analizar su información relacionada a coordenadas geográficas en el espacio, la cual puede ser una institución de salud, un laboratorio, un asentamiento poblacional, un país o un grupo de países. (6).
En el contexto de la salud pública se considera esencial lainclusión de la definición de la población y de los procedimientos en la definición de un SIG dada la necesidad de vincular los métodos epidemiológicos y la tecnología SIG (7). Además, el empleo de SIG en salud conlleva el desarrollo y utilización de herramientas de SIG para describir situaciones de salud, el análisis epidemiológico y la administración en salud pública (8).
Funciones que ejecuta unSIG
-Entrada de información: se refiere a los procedimientos para convertir la información geográfica de formato analógico a formato digital. La información almacenada en formato digital se clasifica en tipo vector y tipo raster. El formato vector posibilita tres tipos de objetos gráficos: puntos, que representan un par de coordenadas; líneas, que constituyen un segmento limitado por dos pares decoordenadas; y áreas o polígonos, constituidos por la unión de segmentos de líneas. Los archivos en formato vector se obtienen de la digitalización de los mapas. El formato raster representa imágenes gráficas como una matriz de celdas que contienen información de un atributo. Los archivos raster pueden ser obtenidos de mapas scanneados, de fotografías aéreas y de imágenes de satélite.
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