sistema de salud

Versión Preliminar

COMISION de SELECCIÓN y
MANTENIMIENTO del
DONANTE de ÓRGANOS
MANUAL

DICIEMBRE 2005

Página 1 de 1

Versión Preliminar

“ MUERTE HUMANA”
“La muerte es la pérdida de la percepción
y justamente por esto, una forma de no ser ”
EPICUREO
Es una tendencia inherente a las ciencias (y en lo que nos atañe a la Ciencia Médica)
intentar definir los distintos conceptos,fenómenos, procesos y parámetros que utiliza. Con
frecuencia esta tendencia confronta con la imposibilidad de definir conceptos de tipo
universal, los cuales por sus características no pueden ser definidos siguiendo la lógica
clásica (una definición describe el campo en el que el concepto se halla inserto). No
obstante la Ciencia Médica utiliza y aún mensura muchos de estos conceptos (ej.“tiempo”, ”energía”) sin ser posible obtener una definición lógica de los mismos. Esto
puede ser aplicado a dos conceptos en el tema que nos atañe: “vida” y “muerte”, ambos
son tratados, y mensurados sin reparar en la definición de los mismos (ej. tasas de
natalidad y mortalidad). A tal respecto, las generalmente declamadas “definiciones”, no lo
son realmente desde el punto de vista conceptual,sino una enunciación de criterios o
condiciones para declarar que tales eventos han ocurrido; podría reservarse el término
“definición operativa” a tales efectos
Es sabido que el establecimiento de criterios médicos en la determinación de muerte se ha
dado en los últimos siglos, en principio pautando o reglando criterios de orígen no
médico (ausencia de respiración, circulación, hipotermia,rigor y livor mortis, etc.) siendo
la introducción de métodos instrumentales, bastante mas reciente (con la invención del
estetoscopio, por Laennec). La tendencia general es para este entonces la determinación de
muerte en un sentido negativo, esto es: constatación de la ausencia de funciones llamadas
vitales. En este sentido Virchow las enumeró como: respiratoria, cardiovascular, nerviosa
ytermoreguladora (siendo, en estas dos últimas, una de las primeras menciones de las
funciones encefálicas como necesarias para considerar a una persona viva, y por ende su
ausencia en el caso de la muerte).
Es en este siglo cuando la Ciencia Médica alcanza su patrimonio absoluto en la
determinación de muerte ( explícitamente refrendado por el papa Pio XII). En forma
paralela, el desarrollo de lamisma introduce técnicas que permite suplir funciones
consideradas, hasta entonces vitales (tecnicas de resucitación, circulación extracorporea,
respiradores, etc.). El desarrollo de estas técnicas genera nuevos ámbitos, que luego
devengarían en llamarse Unidades de Cuidados Intensivos. En estos nuevos ámbitos
comienzan a reportarse pacientes con lesiones primarias encefálicas, que sonmantenidos
durante un tiempo variable con ARM, uso de inotrópicos, etc. A tal respecto constan los
informes de Mollaret y Goullon, y el grupo neuroquirúrgico de Lyon, en los que se
describen estas circunstancias como “muerte del sistema nervioso central” (año 1959).
Instalado el debate en la comunidad médica, la Universidad de Harvard designa un comité
que se expide en 1967 con un posicionamientopublicado en JAMA: “Irreversible coma: a
new definition of death”.

Página 2 de 2

Versión Preliminar

Es importante remarcar estos hitos, aún cuando existen precedentes aislados (Cushing
mantuvo un paciente con tales características por 24 hs. en 1900), dado que a partir de
entonces la discusion de los criterios de muerte se restringe a especialidades mas acotadas
de la medicina,especialmente la Neurología y adicionalmente el Intensivismo (y aún la
anestesiología). A partir de entonces surgen múltiples grupos de trabajo que proponen
criterios, y se produce lo que podíamos llamar una explosión terminológica, las distintas
corrientes en neurología comienzan a hablar de “muerte cerebral”, ”muerte encefálica”,
”muerte troncal”, ”muerte neocortical” (y por supuesto muerte...