Sistema Feudal Y Vasallaje

A partir del s. IX se inicia en la Europa occidental un proceso de feudalización que continuará y se ampliará en los siglos siguientes. Este nuevo sistema se basa en la constitución del feudo y el señorío y se caracteriza por su situación espacial y temporal específicas, por las estrictas relaciones sociales jerárquicas y de dependencia que generó, por el retorno a una economía agraria y por elpredominio cultural de la Iglesia Católica.
En una sociedad esencialmente agrícola como la feudal, la principal fuente de riqueza y poder la constituye la posesión de tierra. Quien posee la propiedad absoluta es dueño de hacer con su tierra lo que le plazca: distribuirla en su totalidad o sólo en parte o también puede concederla en feudo (ceder su posesión a otra persona mediante el compromiso delvasallaje). Quien obtenía un territorio debía pensar en hacerlo producir, porque la fuente más inmediata de riqueza era la agricultura y, en especial, la producción de cereales, que constituían la base alimenticia.
La Iglesia estuvo íntimamente relacionada con la sociedad feudal. El Papado alcanzó una gran autoridad y prestigio. Generalmente los señoríos contaban con la presencia de un cura quese ocupaba de las cuestiones religiosas dentro de los feudos. Los obispos y abades comenzaron a interesarse más por cuestiones mundanas que por sus obligaciones religiosas: los cargos eclesiásticos eran comprados y vendidos, la vida de los clérigos era fastuosa y los bienes materiales cobraban mayor importancia que la espiritualidad. Durante los siglos X y XI, la Iglesia reaccionó ante estoshechos, intentando retomar la primera reforma eclesiástica.
Además del poder eclesiástico fundado en las grandes extensiones de tierra que la iglesia poseía y que administraba como feudos, ésta también tuvo un inmenso poder moral sobre los pobladores. Fue la gran depositaria del conocimiento y de las técnicas de la época. Para una sociedad poco instruida como la feudal, donde muchas veces ni lospropios monarcas sabían leer o escribir, sólo la Iglesia poseía dos valiosos tesoros culturales: la lectura y la escritura. Así, el espíritu de la Iglesia Católica dominó la cultura medieval.

Como en esta época la tierra constituía la única riqueza, los propietarios de tierras buscaron quién los protegiese a ellos y a sus tierras, reconociéndose así vasallos de un señor. De esta forma la tierrapasaba a manos de ese señor, el cual dejaba el goce de ella al antiguo dueño, a cambio del juramento de fidelidad. De esta forma, llegó un momento en que ya no hubo ninguna tierra que no dependiese de un señor. Las tierras en estas condiciones se llamaron feudos. Por otro lado, como los obispados y abadías poseían tierras, los obispos y los abades fueron señores feudales de esas tierras, con losmismos deberes y derechos de los señores no eclesiásticos.

La nueva administración territorial del imperio impuesta por Carlomagno, tenía en su base a los condes. Éstos recibían su feudo (contrato por el cual los soberanos y los grandes señores concedían tierras o rentas en usufructo, obligándose a quien las recibía a guardar fidelidad de vasallo al donante, prestarle el servicio militar y acudir alas asambleas políticas y judiciales que el señor convocaba) en la investidura. El juramento de fidelidad se daba en el homenaje.
Por su parte, los condes nombraban vizcondes, quienes gobernaban el feudo en su ausencia. En las zonas limítrofes, en lugar de condados se crearon marcas, al frente de las cuales se nombraba a un marqués. La administración se desarrollaba en torno a la corte delemperador, el Palatium, y se confundía con los servicios personales.

Luego de la muerte de Carlomagno el gran Imperio se disgrega y los condes, vizcondes y reyes avasallados pasan a constituir el fuerte de las autoridades desde sus respectivos feudos. El monarca era un soberano feudal de sus vasallos a quienes estaba ligado por vínculos mutuos de fidelidad. Los recursos económicos del rey...