Sistema Internacional De Unidades

Los sistemas de unidades y el Sistema Internacional
Renovador esfuerzo internacional para promover el uso de las unidades métricas
Por Carlos Casares Comisión de Publicaciones, IAPG

Trabajo Técnico

Un poco de historia
Desde los orígenes de la humanidad se vio la necesidad de disponer de un sistema de medidas para los intercambios comerciales. Según estudios científicos (arqueológicos yantropológicos) las unidades de medida empezaron a utilizarse hacia el año 5.000 a.C. Los egipcios tomaron el cuerpo humano como base para las unidades de longitud, y así usaron las longitudes de sus antebrazos, pies, manos o dedos. El codo, cuya distancia es la que hay desde el codo hasta la punta del dedo corazón de la mano, fue la unidad de longitud más utilizada en la antigüedad, de tal formaque el codo real egipcio es la unidad de longitud más antigua conocida. El codo fue heredado por los griegos y los romanos, aunque no coincidían en sus longitudes.

84 | Petrotecnia • junio, 2009

El 23 de septiembre de 1999, la sonda espacial Mars Climate Orbiter se perdió durante una maniobra de entrada en órbita en torno del planeta Marte, cuando la nave espacial se estrelló contra éste.Las investigaciones preliminares indicaron que la empresa aerospacial Lockheed Martin Astronautics, fabricante de la sonda, presentó una tabla de calibración del propulsor con datos de aceleración en libras de fuerza en lugar de newtons (la unidad métrica empleada durante decenas de años por la NASA). El software para la navegación celeste en el Laboratorio de Propulsión a Chorro esperaba que losdatos del impulso del propulsor estuvieran expresados en newton segundo, pero los ingenieros de la Lockheed Martin Astronautics ingresaron los datos en libras de fuerza segundo y el impulso fue interpretado como aproximadamente la cuarta parte de su valor real. La confusión de unidades de medida le costó a la NASA 125 millones de dólares… además de la vergüenza.

Hasta el siglo XIX proliferabandistintos sistemas de medición, lo que suponía una de las causas más frecuentes de disputas entre mercaderes y entre los ciudadanos y los funcionarios encargados de la recaudación tributaria. A medida que se extendía por Europa el intercambio de mercancías, los poderes políticos fueron viendo la necesidad de que se “normalizara” un sistema de medidas. La primera adopción oficial de tal sistemaocurrió en Francia en 1791 después de la Revolución Francesa de 1789. La Revolución, con
Antoine Lavoisier (químico francés, 1743-1794) llegó a decir: “nada más grande ni más sublime ha salido de las manos del hombre que el sistema métrico decimal”.

son decimales, lo que facilitaba significativamente las operaciones aritméticas, y que las unidades de medida son fácilmente reproducibles. Así fueque, en 1875, con el objeto de garantizar la uniformidad y equivalencia en las mediciones, como también facilitar todas las actividades tecnológicas, industriales y comerciales, diversas naciones del mundo suscribieron el Tratado del Metro, en el que se adoptó el Sistema Métrico Decimal. Este Tratado fue firmado en París por 17 países. El Tratado del Metro otorga autoridad a la Conférence Généraledes Poids et Mesures (CGPM, Conferencia General de Pesas y Medidas), al Comité International des Poids et Mesures (CIPM, Comité Internacional de Pesas y Medidas) y al Bureau International des Poids et Mesures (BIPM, Oficina Internacional de Pesas

y Medidas), para actuar a nivel internacional en materia de metrología. La tarea realizada por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC, por sussiglas en inglés) suele considerarse la primera labor normalizadora a gran escala. Comenzó su aporte en 1906, con una serie de trabajos orientados a la unificación de los métodos y a la regulación de la producción electrotécnica. En 1938 publicaron la primera edición del Vocabulaire électro-technique international, al que le han seguido sucesivas ediciones ampliadas. En 1926, algunos organismos...