Sistema internacional

análisis

Sistema
Internacional
de Unidades

A tomar
medidas

La ligereza con que se emplean
y escriben las unidades, en
gran parte de los ámbitos del
quehacer nacional, incluyendo
el sector construcción, es
preocupante. El actual sistema
de unidades está normalizado
internacionalmente desde
1960 y su uso descuidado
puede causar errores y
pérdidas importantes e
inesperadas.Gabriel Rodríguez J.
Profesor Departamento de Ingeniería Civil,
Universidad de Chile

100 n BIT 62 septiembre 2008

U

n breve repaso por
la historia.
En plena revolución
francesa, 1791, se nombra una comisión a cargo de la Academia Francesa de Ciencias con el
fin de crear un nuevo sistema de pesos y
medidas, para superar problemas cada vez
más graves que se producían especialmenteen el intercambio comercial. Cada país, e incluso cada región, empleaba parámetros
propios, originándose un verdadero caos comercial, industrial e incluso de cobro de impuestos. La comisión creada, consideró un
conjunto de unidades universales, reproducibles, coherentes y exactas. Se creó así el METRO, definido como la 1/10.000.000 parte
del cuadrante terrestre entre el Polo Norte y
elEcuador Terrestre en el meridiano de París.
Luego se determinaron el “litro” (unidad de
volumen) y el “gramo” (unidad de peso).

Pasó el tiempo. En 1889 se adoptó oficialmente el Sistema Métrico Decimal (SMD).
Actualmente es empleado en el 95% de los
países y por el 100% de las entidades del
ámbito técnico y científico, aunque con algunas modificaciones y con el nombre de
Sistema Internacionalde Unidades (SI).
Chile fue uno de los primeros países en
adoptar el SMD, a través de una ley del 29 de
enero de 1848 bajo la presidencia de Manuel
Bulnes. Su artículo 1° incluyó las unidades
que se muestran en la tabla 1.
El SMD se siguió perfeccionando y en
octubre de 1960 la XI Conferencia de Pesos y Medidas toma dos acuerdos trascendentales:
a. Se redefine la unidad metro patrón
comola “distancia que cubren 1.658.763,73
longitudes de onda de la luz rojo-naranja
emitida por el kriptón 86 en el vacío”.1
b. Se crea el Sistema Internacional de Unidades SI en base al SMD modificado.

Tabla 1. Ley de Pesos y Medidas de Chile del 29/1/1848
TIPO

UNIDAD SUBMÚLTIPLO EQUIVALENCIA MÚLTIPLO EQUIVALENCIA

LONGITUD
metro



decímetro
centímetro
milímetrodecámetro
hectómetro
kilómetro

10 m
100 m
1.000 m

SUPERFICIE metro cuadrado
-
-


área
hectárea

100 m2
1.000 m2

CAPACIDAD* litro (1 dm3)

decálitro

10 l

decilitro

1 m
0,01 m
0,001 m

0,1 l

ÁRIDOS
litro
-
-



decalitro
hectolitro
kilolitro

PESO
kilogramo

(peso de

1 dm3

de agua

a4 °C)


quintal
métrico

hectógramo
decagramo
gramo
decígramo
centígrado
milígramo

0,1 kg
0,01 kg
0,001 kg
0,1 g
0,01 g
0,001 g

10 l
100 l
1.000 l
100 kg

* En Capacidad, vale decir volumen, se introdujo una fila de “áridos”, porque prácticamente no existían balanzas graduadas en kilogramos de modo que los sólidos (áridos) se transaban en volumen.Aún hoy en el sur del
país, a falta de balanzas, se venden productos agrícolas tales como papas, granos y similares en decalitros. Para
ello, se ofrecen en el comercio cubos de madera con capacidad de 10 litros.

SI: Unidades Fundamentales
y Complementarias
El sistema SI se caracteriza por considerar
siete unidades fundamentales y dos complementarias con las cuales se puede representarcualquier magnitud derivada. En la tabla
2 se presentan las unidades fundamentales
y complementarias.

Unidades derivadas
La tabla 3A muestra las unidades más comunes derivadas del SI, cuyos símbolos se escriben con mayúscula.
La tabla 3B muestra las unidades más comunes derivadas del SI, cuyos símbolos se
escriben con minúscula.
Por su parte, la tabla 3C muestra las unidades más comunes...