Sistema nervioso autonomo

El sistema nervioso autónomo
El sistema nervioso autónomo es la parte del sistema nervioso que controla la actividad de los componentes viscerales del cuerpo humano. Se denomina “autónomo” porquerealiza sus funciones de forma automática, lo que significa que su funcionamiento no puede controlarse fácilmente a voluntad.
Desde un punto de vista anatómico, el sistema autónomo tiene doscomponentes principales: el sistema nervioso simpático y el parasimpático. Los nervios simpáticos que controlan la actividad visceral proceden de las porciones torácica y lumbar de la médula espinal; losnervios parasimpáticos proceden del tronco encefálico y de la porción sacra de la médula espinal.
Desde un punto de vista fisiológico, no puede hacerse una generalización única que se aplique a la formaen que los sistemas nerviosos simpático y parasimpático controlan diferentes órganos corporales. En la mayor parte de los casos, los órganos viscerales están inervados por ambos sistemas, y cada uno deellos tiene un efecto opuesto en un sistema de controles y equilibrios.
El corazón, por ejemplo, está inervado por nervios simpáticos cuya excitación produce una aceleración del ritmo cardíaco, ytambién por nervios parasimpáticos cuya excitación produce un retardo del mismo.
Cada sistema puede estimular o inhibir los órganos que inerva. En otros casos, los órganos son controlados de formapredominante o exclusiva por uno de los dos sistemas.
Una función vital del sistema nervioso autónomo es el mantenimiento de la homeostasia (estado estable de equilibrio) y la adaptación del organismoanimal a su medio ambiente externo. La homeostasia es el estado de equilibrio de las funciones corporales conseguido por un proceso activo; el control de la temperatura corporal, del agua y de loselectrólitos son ejemplos de procesos homeostáticos.
Desde el punto de vista farmacológico, no hay un neurotransmisor único asociado a funciones simpáticas o parasimpáticas, como se creyó en tiempos....