Sistema nervioso

Para comenzar a comprender los diferentes elementos que componen al sistema nervioso y el cerebro, se necesita saber cuáles son los primeros descubrimientos del mismo.
Uno de los primeros en abordar este tema fue Franz Joseph Gall, quien hoy en día es considerado uno de los fundadores de la neurociencia, ya que innovó con la idea de que el alma está ubicada en el cerebro y que éste es el órganodonde se realiza toda actividad mental. Al hacer este último descubrimiento, Gall afirmaba que los estudios fundamentales de la naturaleza debían basarse en el cerebro y sus diferentes funciones, en lugar de en la introspección de la mente como se había hecho anteriormente (Leahey, 2005).
Posteriormente las ideas de Gall le llevaron a otros descubrimientos al considerar que cada función selocalizaba en una región específica de cerebro; al tratar de relacionar estas funciones conductuales a una región en concreto, se percató de que no podía resolver estos cuestionamientos, ya que no se contaba con las técnicas necesarias para hacerlo. Así fue como inició a hacer suposiciones que lo llevaron a la frenología; decía que cuando las facultades intelectuales están desarrolladas corresponden apartes igualmente desarrolladas del cerebro, de esta manera “ los órganos de las facultades muy desarrolladas serían más grandes que los órganos de las menos desarrolladas, y su tamaño relativo podría identificarse en el cráneo por las protuberancias que recubren el órgano en cuestión” (Leahey, 2005, p. 193). De esta manera la conducta de un individuo podía ser relacionada con estasprotuberancias craneales y a partir de éstas elaborar una lista de facultades como la amistad o el lenguaje para localizarlas en las distintas áreas del cerebro (Leahey, 2005).
Las ideas de Gall no fueron populares y sufrieron un fuerte rechazo, uno de sus principales críticos fue Jean-Pierre-Marrie Flourens, quien fue de los primeros en realizar investigación experimental del cerebro. Flourens hizodescubrimientos sobre las regiones del cerebro, y defendía la idea de que entre los hemisferios del cerebro no hay órganos que se especializan en facultades específicas, tal como lo afirmaba Gall, y afirmaba que estos hemisferios actúan como una unidad; así fue como apoyó la idea de la “acción masiva”, que dice que no existe una conexión orgánica entre las funciones sensoriales del cerebro con las regionesdel de mismo (Leahey, 2005).
Hoy en día sabemos que el cerebro se divide en mitades similares y que los nervios que ahí encontramos se conectan del mismo hacia el resto del cuerpo, los cuales controlan el lado que es opuesto a su ubicación. Ambos hemisferios se especializan en algunas funciones en específico; el hemisferio derecho se especializa en áreas no verbales, y el izquierdo enhabilidades verbales; además la manera en la que cada uno procesa información es un poco diferente, aunque es importante considerar que esta diferencia no es grande y que varía de persona a persona (Feldman, 2007; Leahey, 2005).
Al haber establecido algunos de los principios, conceptos y teorías acerca del cerebro se puedo comprender de mejor manera lo que sabemos hoy en día sobre el sistema nervioso, elcuál se divide en dos partes: en el sistema nervioso central y el periférico.
El sistema nervioso central se compone del cerebro, descrito anteriormente, y la médula espinal, la cual contiene nervios que van de cerebro a lo largo de la espalda y que ayuda a la transmisión de mensajes de ambos. La médula espinal también puede controlar los comportamientos en los que no interviene el cerebrodenominados reflejos; “Los reflejos representan una respuesta automática involuntaria a un estímulo de entrada” (Feldman, 2007, p. 61). En los reflejos se implican tres tipos diferentes de neuronas; las neuronas sensoriales que son las que transmiten información del cuerpo al sistema nervioso central; las neuronas motoras, que se encargan de comunicar la información transmitida al sistema nervioso...