Sistema nervioso

EL SISTEMA NERVIOSO: CLAVE DE LA EVOLUCIÓN
Regionalizar el cerebro para comprender el mecanismo evolutivo

"No son los vestíbulos de mármol los que proporcionan la grandeza intelectual, sino el alma y el cerebro del investigador" Alexander Fleming

Uno de los pasos evolutivos más importantes en la historia biologica de nuestro planeta fue la conquista del medio terrestre. Aunque este hito yafue conseguido anteriormente por plantas e insectos, sería la transición de vertebrados acuáticos a terrestres, es decir, de peces a anfibios, la que daría origen a los vertebrados superiores como reptiles, aves y mamíferos. Sacando la cabeza Los peces que más tarde darían lugar a los anfibios son los peces óseos (Osteíctios), que se originaron a finales del silúrico (hace aproximadamente 410millones de años). Estos peces representan el taxón mayor y más diversificado de todos los vertebrados, y en él se incluyen especies por todos

conocidas, como la trucha, el salmón y la mayoría de los peces que consumimos en nuestra dieta. Hacia la mitad del devónico (390 millones de años) los peces óseos ya se habían divido en dos ramas. Una formada por peces de aletas con radios, en la que seincluyen los ejemplos anteriores, y otra de peces con aletas lobuladas, muy poco representada en la actualidad con tan solo siete especies. El clima del devónico se caracterizaba temperaturas suaves con épocas alternas de inundaciones y sequías. El ambiente dulciacuícola de este período era muy inestable. En los periodos de sequía, las charcas y los riachuelos se secaban paulatinamente convirtiéndosela tierra en barro, por los que solo los peces que fueron capaces de aprovechar el oxígeno atmosférico sobrevivieron. 1

Estirando las patas Aunque todavía no se sabe con certeza si antes o después de desarrollar los pulmones, estos peces de aletas lobuladas modificaron sus extremidades para formar patas con las que desplazarse de una charca a otra y evitar su deshidratación, ya que tantopeces como anfibios un ambiente húmedo para poder vivir. Estos animales primitivos fueron los primeros Tetrápodos (“cuatro patas”), que aún conservaban características propias de los peces, como las escamas, la línea lateral y un complejo patrón de dientes. Todos estos aspectos se acabaron perdiendo y hace aproximadamente 200 millones de años, en el periodo Jurásico, los anfibios se diferenciaron enlos tres grupos actuales: Urodelos (salamandras), Anuros (ranas) y Cecilias (imágenes de principio de página, respectivamente de izquierda a derecha)

La evolución del sistema nervioso
Como consecuencia de todas estas adaptaciones al medio terrestre, el sistema nervioso tanto de los primeros tetrápodos como de los anfibios actuales necesariamente tuvo que sufrir una serie de modificacionesestructurales y funcionales. ¿En qué piensan los Anfibios? El encéfalo de los anfibios está divido en tres regiones fundamentales: el encéfalo anterior, que está relacionado con el olfato; el encéfalo medio, relacionado con el sentido de la vista y el encéfalo posterior, dedicado a controlar la audición y el equilibrio. Son estas tres regiones las que han sufrido las principales modificaciones para quelos anfibios puedieran adaptarse al medio terrestre. Este cambio se produjo en forma de una localización más concentrada de los órganos sensoriales en la cabeza (cefalización) para poder procesar más eficazmente la información del nuevo entorno terrestre. Esto supuso un reducción en la importancia de los

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comportamientos reflejos que antes dominaban el modo de vida de los animales. Sinembargo una rana sin cabeza todavía sería capaz de mantener el equilibrio… Aunque se conozcan bien las morfologías de los sistemas nerviosos de peces, anfibios y vertebrados en general, así como sus diferencias y similitudes a grandes rasgos, lo que aún falta por descubrir son los procesos evolutivos que dieron lugar a estos cambios, y como estos sistemas tan complicados fueron rehaciéndose poco a...