Sistemas Ambientales

Sistemas ambientales
Los sistemas ambientales de los países en desarrollo suelen tener, en la mayoría
de los casos, unas especiales características en cuanto a la estructura y
funcionamiento (ecosistemas tropicales, por ejemplo). Esto requiere unos
procedimientos y gestión y planificación verdaderamente complejos para resolver
los conflictos inherentes a las interacciones entre el sistema humanoy el sistema
ambiental.
Un sistema lo entendemos como una unidad cuyos elementos interaccionan
juntos, ya que continuamente se afectan unos a otros, de modo que operan hacia
una meta común. Es algo que se percibe como una identidad que lo distingue de
lo que la rodea, y que es capaz de mantener esa identidad a lo largo del tiempo y
bajo entornos cambiantes.
La Figura 1 muestra lo dependiente quees el ser humano del funcionamiento de
otras partes del ecosistema. Los humanos somos consumidores – solamente una
entre todas las especies de consumidores que hay en el ecosistema. Casi todo lo
que la gente requiere para sobrevivir proviene de ciclos de materia y flujos de
energía para dos servicios esenciales:




El suministro de recursos renovables (plantas, animales y microorganismos
comoalimento; fibras de plantas y animales para el vestido; madera para la
construcción; y agua).
La absorción de contaminantes y residuos (consumo y descomposición de
los residuos orgánicos por bacterias, absorción de nutrimentos minerales
del agua por plantas acuáticas, y dilución de los materiales tóxicos en los
ríos, océanos y atmósfera).

Figura 1 Los servicios ambientales como ciclos de materiaen un ecosistema.
Nota: Los consumidores son animales (herbívoros, depredadores, parásitos) y
micro-organismos patógenos dentro de la red trófica.
La Relación entre los Servicios Ambientales y la Intensidad de Uso
Una importante propiedad emergente de los ecosistemas consiste en que los
servicios ambientales decaen si se utilizan con una intensidad que daña la
habilidad del ecosistema paraproporcionarlos (véase la Figura 2).

Figura 2 La relación entre servicios ambientales y la intensidad de su uso.
Utilizando las pesquerías como ejemplo, si el esfuerzo pesquero (el número de
redes o anzuelos en el agua) en determinado ecosistema acuático es mínimo, un
incremento en este esfuerzo conducirá a mayores capturas. Sin embargo, si el
esfuerzo pesquero es mayor al óptimo, un incremento en lapesca conducirá a un
menor volumen de captura. Esto se debe a que la población de peces se ve
disminuida a tal grado que no quedan suficientes peces adultos como para
producir un número adecuado de alevines para que la próxima generación de
peces pueda sostener los mismos niveles de captura. La sobreexplotación ha
disminuido el capital natural del ecosistema.
Lo mismo sucede con los bosques, laspraderas, y la agricultura. En tanto que la
tala no es frecuente, su incremento rinde un mayor volumen de madera; mientras
no haya demasiados animales pastando en una pradera, una mayor cantidad de
animales rendirá más carne y leche; y una agricultura más intensiva generará
mayores rendimientos siempre que esta no haya sido ya antes demasiado
intensiva. Pero si los árboles se talan con demasiadafrecuencia, los bosques no
serán capaces de madurar; en consecuencia, la cantidad de madera extraída
pronto se vuelve insostenible. Si la pradera se apacienta con demasiada
intensidad, los pastos serán menos abundantes. El suministro de alimentos para
los herbívoros es reducido, y los rendimientos de producción (es decir, el

crecimiento de los animales) son menores. El uso excesivo de fertilizanteso
plaguicidas químicos para incrementar la productividad de los cultivos puede
contaminar el suelo y reducir la producción. Las cantidades grandes de
fertilizantes o plaguicidas pueden resultar tóxicas para las plantas; los plaguicidas
también pueden matar a los animales y microorganismos edáficos que conservan
la fertilidad de los suelos. La explotación recreativa de las áreas naturales puede...