Sistemas de Gobierno de Gran Bretaña

“LA IDEA DEL ESTADO EN LA EDAD MODERNA”
Werner Naef

Título de la obra en alemán: STAAT UND STAATSGEDANKE
Copyright by Ediciones Nueva Epoca Madrid, 1946
Traducción por: Felipe González Vicen
Reproducción parcial Capítulo I para:
MATERIALES DE DERECHO CONSTITUCIONAL
Septiembre, 2000
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I.

LA ESTRUCTURA HISTÓRICA DEL ESTADO MODERNO

Para elhistoriador, el Estado es una forma vital. Esta denominación, que Rudolf Kjéllén ha utilizado
como título para uno de sus libros, nos dice dos cosas: en primer término, que en el Estado late vida,
y, en segundo lugar, que esta vida alcanza en él una forma determinada.
Ahora bien; decir que el Estado es soporte de la vida, un soporte entre otros muchos, nos plantea ya
un problema: ¿Hasta qué puntoabarca y penetra el Estado la vida? ¿En qué medida estataliza la
existencia terrena? ¿Hasta dónde se fija el Estado deberes y derechos? Esta relación del radio de
acción estatal con los sectores vitales humanos no ha sido igual, ni mucho menos, en todas las
épocas, y su transformación constituye un problema histórico fundamental.
Al historiador, empero, le interesa además la forma bajo la cual seda la vida estatal, entendiendo
aquí forma en un sentido lato que llega hasta la cuestión tan próxima a la filosofía del origen y
fundamentación del poder del Estado. También aquí ha tenido lugar una evolución.
Dos series evolutivas hay que destacar, por tanto. La una consiste en las modificaciones
experimentadas por la vigencia de los componentes estatales dentro del complejo total de lavida; la
otra se deriva de la sucesión de formas estatales. Como es natural, los hechos de cada una de estas
series influyen sobre los de la otra, e incluso sobre su cursó general. No obstante, la separación
teórica de ambas es necesaria para ganar una idea exacta de la estructura histórica del Estado
moderno.

¿Cuál es el momento histórico del que arrancan estas dos líneas evolutivas? El puntode partida
cronológico se encuentra en la baja Edad Media.
El Estado de la baja Edad Media se distingue por dos rasgos esenciales: contenido estatal limitado y
poder estatal muy repartido,
El Estado medieval es por esencia organización coactiva y Estado de Derecho. Su fin primordial es el
ejercicio de la fuerza hacia el exterior, y la protección de la paz y la administración del Derecho enel
interior. En cambio, no se atribuye cometidos económicos más que con un propósito concreto y

“LA IDEA DEL ESTADO EN LA EDAD MODERNA”
Werner Naef

dentro de ciertos límites. El Estado medieval no se propone el bienestar de sus súbditos como
objetivo general; la esfera de lo espiritual y religioso no deja de afectar al Estado, pero no es
incorporada al ámbito estatal y en sentido propio.De los intereses de los súbditos, por tanto, sólo una
pequeña parte es objeto de la atención del Estado, de igual manera que también sólo una pequeña
parte de las fuerzas de aquéllos es absorbida estatalmente. Grandes sectores quedan entregados al
individuo y a sus asociaciones naturales y extraestatales, en cuya vida y funcionamiento económico
sólo interviene de ordinario el Estado, cuandollama a la guerra, cuando exige contribuciones o para
el restablecimiento del orden jurídico perturbado. Grandes sectores, también, se centran en torno a
instituciones-monasterios, municipios, gremios, señoríos que poseen, a veces, facultades soberanas,
pero sin alcanzar pleno carácter estatal. Otros, finalmente, como el sector espiritual y religioso,
dependen de una esfera que no coincide conla estatal, sino que gira en torno a Roma, es decir, en
torno a un punto extra y supraestatal.

Pero, aun dentro de esta limitada esfera de actividad y competencia, el poder estatal de la baja Edad
Media no se nos presenta tampoco, centralizado, fuerte y llegando de una manera directa y. uniforme
a la masa de los súbditos. No sólo distritos territoriales, sino derechos de soberanía escapan...