situacion urbana en Panamá

Introducción

a importancia histórica de la ciudad de Panamá ha sido muy subestimada. Al igual que los de la nación panameña, detalles de sus orígenes y verdadera importancia histórica raramente han salido a la superficie de la conciencia nacional. No es de extrañar entonces, que las circunstancias de su verdadera grandeza hayan sido virtualmente ignoradas en el resto del mundo y -lo que esmás trágico- aun en nuestras propias escuelas. No ha sido sino en la última década del siglo XX, por ejemplo, que se ha empezado tímidamente a rescatar del embate inclemente del cálido trópico y del tropel de los citadinos -que poco o nada les interesaba- los restos de la antigua ciudad.

En justicia hay que reconocer que algunos historiadores e investigadores si han intentado despertarnos deese adormecimiento cultural. En su libro La Patria Panameña, publicado en 1998, Fermín Azcárate reitera esta afirmación contundente y reveladora y que ha venido sosteniendo durante décadas: “Históricamente hablando, Panamá es la primera nación en del Continente Americano...” y elabora:

....Pasado el estupor de la barrera americana en su ruta a la China, los españoles van definiendo dos grandesespacios geopolíticos americanos: el panameño y el mejicano. Abiertos a la misteriosa inmensidad del Océano Pacífico, ambos navegan a destino diferentes: el mejicano hacia el Asia, el panameño hacia lo que será Sudamérica.
En las costas panameñas del Atlántico el abanico español se va reduciendo (Santa María La Antigua del Darién, Nombre de Dios, Portobelo, Chagres) hasta centrase en un solopunto en el Pacífico: la ciudad y el puerto de Panamá, para desde aquí, abrirse entonces esforzada y temerariamente a lo desconocido, lo que será posteriormente Sudamérica, o más bien, la América española.

En su ensayo, La ciudad de Panamá en el siglo XVIII, la historiadora española María del Carmen Mena García, una de las más reconocidas autoridades en el tema, nos explica:

....Su ubicacióngeográfica la convierte desde el siglo XVI –como ya advirtiera el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo- en un puente terrestre de primer orden, “un puente en un cruce de caminos” (entre el norte y el sur, entre el Atlántico y el Pacífico) función que se consolida, con el paso de los años, al asumir el istmo panameño un papel fundamental en el esquema comercial monopolístico de la Carrera deIndias. Sin embargo, la ciudad que hoy día podemos visitar, orgullosamente asomada al mar que un día descubriera Balboa, no es la ciudad originaria. Existió una población anterior con el mismo nombre, -en la actualidad integrada a la capital de la República-, a la que se identifica como Panamá la Vieja, para diferenciarla de su homónima Panamá la Nueva.

La primitiva Panamá fue fundada por elconquistador segoviano y gobernador de Castilla del Oro, Pedrarias Dávila, el 15 de agosto de 1519, junto a una ranchería de indios pescadores en la costa del Pacífico, “a donde por ser lo más angosto y estrecho de la tierra, de la una mar a la otra, deseaba poblar”. En 1671 el corsario inglés, Henry Morgan, como antes lo hicieran Francis Drake o William Parker, desembarcó en la costa atlántica ysaqueó Portoblelo, luego avanzó río Chagres arriba con el propósito de apoderarse de la capital del istmo y capturar el rico botín de los caudales peruanos. Panamá fue incendiada por orden de su gobernador, don Juan Pérez Guzmán, el 28 de enero del citado año para evitar que los invasores pudieran hacerse con la ciudad: “y de orden de dicho presidente se pegó fuego a la ciudad por cuatro partes,antes que entrase en ella el enemigo”. Y de este modo, mientras los vecinos huían a toda prisa en sus naves o buscaban cobijo en parajes ocultos, la ciudad, como una pavesa gigante, quedó totalmente destruida.

Panamá la vieja prologó su azarosa existencia por espacio de 154 años, a pesar de los diversos esfuerzos realizados a lo largo de este tiempo para mudarla a un emplazamiento que reuniera...