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Tocqueville prosigue su análisis examinando los comienzos de la “era de la igualdad”. Luego de escribir el efecto de las ideas igualitarias sobre las relaciones entre señores y servidores,pasa revista a la crisis resultante en las relaciones humanas. Dado que escribía en la década de 1830, sus especulaciones se refieren al futuro –sobre todo su brillante comparación entre aigualdad ya consolidada en América y la inestable situación en Francia- hoy podemos evaluar tales especulaciones, así como las de Karl Marx, desde la perspectiva de una época posterior. Si estoshombres no se hubieran esforzado por discernir el futuro en sus líneas fundamentales, careceríamos de toda orientación para un estudio crítico.
Ya hemos visto que la vida política medieval se fundaen el lazo existente entre el rango hereditario o espiritual en la sociedad, el control de la tierra como principal recurso económico y el ejercicio de la autoridad pública. Los excluidos, porsu rango o status, del acceso al control de la tierras quedan por ese mismo motivo excluidos de la participación directa en los asuntos públicos. Los derechos y libertades se amplían grupos,corporaciones, estamentos, mas que a sujetos individuales; la representación en los organismos judiciales y legislativos se canaliza a través de los estamentos tradicionalmente privilegiados.Dentro de este esquema, no se acuerda ningún derecho inmediato a quienes se hallan en una posición de dependencia económica, como los arrendatarios, jornaleros, trabajadores regulares yservidores: en el mejor de los casos, se los considera pertenecientes a la casa de su señor y representados por este y su estamento. Este sistema se viene a pique con las dos revoluciones gemelas deOccidente –la política y la industrial- que llevan al eventual reconocimiento de los derechos de ciudadanía para todos los adultos, inclusive los ubicados en posiciones de dependencia económica.