Skinner

BIOGRAFÍA

Burrhus Frederic Skinner nació el 20 de marzo de 1904 en la ciudad de Susquehanna en Pensilvania. Su padre era abogado y su madre ama de casa.
Era un chico activo y extrovertido que le encantaba jugar fuera de casa y construir cosas y le gustaba la escuela. Sin embargo, su vida no estuvo exenta de tragedias. Su hermano murió a los 16 años de un aneurisma cerebral.
Skinner recibió sugraduado en Inglés del Colegio Hamilton en el norte de Nueva York. No encajó muy bien sus años de estudio. Escribió para el periódico de la universidad, incluyendo artículos críticos sobre la misma.
Al final, se resignó a escribir artículos sobre problemas laborales y vivió por un tiempo en Greenwich Village en la ciudad de Nueva York . Después de algunos viajes, decidió volver a la universidad;esta vez a Harvard. Consiguió su licenciatura en psicología en 1930 y su doctorado en 1931; y se quedó allí para hacer investigación hasta 1936.
También en este año, se mudó a Mineápolis para enseñar en la Universidad de Minesota. Allí conoció y más tarde se casó con Ivonne Blue. Tuvieron dos hijas, de las cuales la segunda se volvió famosa como la primer infante que se crió en uno de losinventos de Skinner: la cuna de aire.
En 1945 adquirió la posición de jefe del departamento de psicología en la Universidad de Indiana. En 1948 fue invitado a volver a Harvard, donde se quedó por el resto de su vida, investigando constantemente y guiando a cientos de candidatos doctorales, así como escribiendo libros. Aunque no era un escritor de ficción y poesía exitoso, llegó a ser uno de nuestrosmejores escritores sobre psicología, incluyendo el libro Walden II, un compendio de ficción sobre una comunidad dirigido por sus principios conductuales. Nos referiremos a partir de aquí al término conductual, por ser más apropiado dentro del campo de la psicología.
El 18 de agosto de 1990, Skinner muere de leucemia.

TEORÍA
El sistema de Skinner está basado en el condicionamiento operante. Elorganismo está en proceso de “operar” sobre el ambiente, lo que en términos populares significa que está irrumpiendo constantemente; haciendo lo que hace. Durante esta “operatividad”, el organismo se encuentra con un determinado tipo de estímulos, llamado estímulo reforzador. Este estímulo especial tiene el efecto de incrementar el operante (esto es; el comportamiento que ocurre inmediatamentedespués del reforzador). Esto es el condicionamiento operante: el comportamiento es seguido de una consecuencia, y la naturaleza de la consecuencia modifica la tendencia del organismo a repetir el comportamiento en el futuro.”
Imagínese a una rata en una caja. Esta es una caja especial (llamada, “la caja de Skinner”) que tiene un pedal o barra en una pared que cuando se presiona, pone en marcha unmecanismo que libera una bolita de comida. La rata corre alrededor de la caja, haciendo lo que las ratas hacen, cuando “sin querer” pisa la barra y ¡presto!, la bolita de comida cae en la caja. Lo operante es el comportamiento inmediatamente precedente al reforzador (la bolita de comida). Prácticamente de inmediato, la rata se retira del pedal con sus bolitas de comida a una esquina de la caja.
Uncomportamiento seguido de un estímulo reforzador provoca una probabilidad incrementada de ese comportamiento en el futuro.
¿Qué ocurre si no le volvemos a dar más bolitas a la rata? Aparentemente no es tonta y después de varios intentos infructuosos, se abstendrá de pisar el pedal. A esto se le llama extinción del condicionamiento operante.
Un comportamiento que ya no esté seguido de un estímuloreforzador provoca una probabilidad decreciente de que ese comportamiento no vuelva a ocurrir en el futuro.
Ahora, si volvemos a poner en marcha la máquina de manera que el presionar la barra, la rata consiga el alimento de nuevo, el comportamiento de pisar el pedal surgirá de nuevo, mucho más rápidamente que al principio del experimento, cuando la rata tuvo que aprender el mismo por primera...