Skinner

¿Perdió Skinner el punto sobre la enseñanza?

La metáfora darwiniana, a la cual Skinner contribuyó desde muy pronto, ha sido un lugar común durante varios años. Skinner estaba seguro de que era posible aprender mucho de experimentos con animales y que las estrategias que funcionaban mejor para entrenar animales podían y debían ser aplicadas a la educación de los seres humanos. Sin embargo susafirmaciones acerca de cómo enseñar a las personas, especialmente a las personas inteligentes que estaban aprendiendo cosas difíciles, han tenido varios problemas. La conducta operante es emitida (es espontánea al menos cuando ocurre por primera vez). La conducta emitida y seleccionada por el refuerzo puede compararse a la idea darwiniana de selección y variación´ n. El aprendizaje operante se havisto como un interjuego entre la emisión de respuesta (variación) y el reforzamiento (selección´ n). Al aplicar sus ideas a la enseñanza Skinner enfatizo´ casi exclusivamente la selección. Pero la verdadera incógnita que surge del aprendizaje no mecánico, tanto en animales como en seres humanos, no es la selección sino la fuente de variación que produce una acción o una idea cuando aparece porprimera vez. Es en este sentido que toda la discusión de Skinner en relación con la enseñanza puede haberse equivocado. El marco de referencia darwiniano para el análisis del comportamiento señala el hecho de que en realidad existen los procesos de variación´ n, aunque se hayan descuidado a favor de un énfasis casi exclusivo en el refuerzo y la selección.

En animales y humanos

B.F. Skinnerestuvo muy interesado en la enseñanza, aunque él mismo estaba lejos de ser carismático como profesor y, en sus últimos años, gastó poco tiempo con los alumnos de pregrado (al menos esa fue mi experiencia como asistente de enseñanza de su gran Nat. Sci. 114 clase en Harvard). Sin embargo, él estaba muy seguro acerca de varios puntos: En primer lugar y el más importante, se puede aprender mucho de losexperimentos con animales. Las estrategias que funcionan mejor para la formación de los animales pueden y deben aplicarse a la educación de los seres humanos. Él creía que los experimentos con animales muestran que el refuerzo positivo es mucho mejor que el castigo como un motivador. Sus experimentos de aprendizaje sin errores con Herb Terrace lo convenció de que el aprendizaje sin cometer erroreses posible. Dado que cometer errores es desagradable, y el control aversivo es malo, abogó por la instrucción programada, que él diseñó para eliminar los errores, como el método de enseñanza de la elección.

Pero hacer afirmaciones de Skinner sobre la mejor manera de enseñar a la gente, especialmente las personas inteligentes que aprenden cosas difíciles, de hecho se derivan de lo que sabemosacerca del análisis de la conducta como una ciencia? Yo no lo creo, y como evidencia, ofrezco primero un par de anécdotas. Una de ellas es sobre la capacidad de un animal, y el otro sobre el aprendizaje de un alumno. Plantean preguntas obvias: ¿Los ejemplos más notables de la inteligencia animal, de hecho, muestran el efecto del tipo de formación que Skinner sostiene? ¿Los mayores ejemplos de laeducación humana ejemplifican los efectos del refuerzo positivo y la formación exclusiva sin errores?

El 22 de febrero de 1818, la revista Blackwood publicó una carta del “Poeta Pastor” James Hogg, que contó una extraordinaria hazaña de la inteligencia animal. Hogg escribió sobre su perro Sirrah y una experiencia que tuvo cuando 700 corderos recién separados de sus madres, escaparon a la medianoche en el páramo escocés. Como Hogg comenzó a buscar, no pudo ver a su perro en la oscuridad, sin embargo le hablaba y silbaba. Él y un compañero buscaron los corderos hasta el amanecer. Al no encontrarlos, o el perro, llegaron a la conclusión de que debían regresar donde su maestro y decirle que su rebaño de corderos estaba perdido. Pero luego:

De camino a casa, sin embargo, descubrimos...