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Sobre el surgimiento del estado
médico legal en la Argentina
[1890-1940]
Ricardo Salvatore

Ricardo Salvatore es Profesor del Departamento
de Historia de la Universidad Torcuato Di Tella,
Miñones 2177, (1428) Buenos Aires, Argentina.
E-mail: rsalvat@utdt.edu.ar

Escrito originalmente en inglés, este artículo fue traducido
por Horacio Pons y revisado por el autor.

Resumen

SummaryLa criminología positivista creó una nueva cultura estatal en
Argentina. Sus enunciadores y creyentes ocuparon posiciones
clave dentro de las instituciones de control social. Sus prácticas
y procedimientos se diseminaron a lo largo y ancho del aparato
estatal. Sus concepciones acerca del «estado peligroso» y la
«defensa social» proveyeron argumentos sobre gobernabilidad
al régimenoligárquico en el momento de su transición. Pensado
como un «estado dentro del estado» o como una variante
«disciplinaria-rehabilitadora» dentro del estado oligárquico,
el modelo de estado imaginado por los positivistas (el estado
médico legal) se convirtió en un componente duradero del poder
político y social en la Argentina.

81 estudios sociales 20 [1º semestre 2001]

Positivist criminologycreated a new state culture in Argentina.
Positivists,the preachers and believers of this doctrine, occupied
key positions within state institutions of social control. Their
practices and proceedings disseminated over and across the
domain of the state apparatus. Their conceptions about the
«dangerous state» and «social defense» supplied arguments
of governability to the oligarchic regime atthe time of its
transition.
Conceived as «a state within a state» or as a «disciplinaryrehabilitative» current within the oligarchic state, the state
model imagined by positivist reformers (the medico-legal state)
became an enduring component of political and social power
in Argentina.

«L’Argentina fu con Piñero, Ramos Mejía, Cabred il primo
paese credo abbia capi e applicato le idee dimio padre, e fu
per me e per lui una gran gioia nel 1906 di venire a constatare
quante si era fatto in quel campo; ma vedo che da quel giorno
l’Argentina continua a tenersi alla testa delle nazioni che hanno
capito interamente, organicamente, le direttive di mio padre
nella lotta contro il delito e le hanno meglio applicate»
[Gina Lombroso, 29 de julio de 1936].1 

El período 1880-1930 fueuna época crucial para la formación del estado nación en
la Argentina. Los estudiosos han señalado apropiadamente la importancia de la
«Conquista del Desierto» (1879), la federalización de Buenos Aires (1880), el sistema
de educación primaria laica (1884), la creación de un sólido sistema monetario (1898),
la ley de conscripción militar obligatoria (1902) y la reforma electoral de 1912 comomomentos clave en el proceso de consolidación del estado nación, concordante con
el proceso de modernización.2  Quienes examinaron el proceso de formación de ese
estado subrayaron alternativamente los recursos fiscales y administrativos que hicieron
posible la existencia de un estado nacional,3  los mecanismos que generaron un sistema
de hegemonía política oligárquica,4  la base jurídica de lasoberanía y el ejercicio del
poder5  y la construcción de un proyecto nacional.6  Pocos, sin embargo, se concentraron
en los aspectos culturales y disciplinarios de la construcción del estado.7  Por lo tanto, la
Citado en Osvaldo Loudet, Figuras próximas y lejanas al margen
de la historia, Buenos Aires, Academia Argentina de Letras, 1970,
p. 201.
2
Gustavo Ferrari y Ezequiel Gallo (comps.),La Argentina del ochenta
al Centenario, Buenos Aires, Sudamericana, 1980.
3
Oscar Oszlak examinó la formación del estado argentino (luego de
1861) como la construcción simultánea de un sistema de hegemonía
política y un aparato institucional de gobierno. En este aspecto fueron
cruciales la formación de un ejército nacional, la organización del
sistema impositivo, diversos mecanismos...