Smircich

CONCEPTOS DE CULTURA Y ANÁLISIS ORGANIZACIONAL∗
Linda Smircich

Resumen

Este trabajo examina la importancia del concepto de cultura para el análisis organizacional. La intersección entre teoría de la cultura y teoría de las organizaciones es recurrente en cinco temas actuales de investigación: administración organizacional, (management) simbolismo comparativa, organizacional cultura ycorporativa, cognición y

procesos

inconscientes

organización. Los investigadores escogieron estos temas por diferentes motivos y sus trabajos se basan en supuestos distintos acerca de la naturaleza de cultura y organización. La tarea de evaluar el poder y las limitaciones del concepto de cultura debe llevarse dentro de este contexto hipotético. La presente revisión demuestra que el concepto decultura lleva al análisis organizacional en varias direcciones, diferentes y prometedoras por igual.∗∗

El concepto de cultura ha estado cada vez más vinculado al de los estudios organizacionales. Con el reconocimiento de los aspectos simbólicos de los escenarios organizados apareció la necesidad de una perspectiva cultural para las organizaciones (Turner, 1971; Pondy y Mitroff, 1979;Pettigrew, 1979;
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Aparecido originalmente en Administrative Science Quarterly, vol. 28, núm. 3, 1983, Cornell University, Ithaca, Nueva York, pp. 339-358. La traducción es de Mónica Portnoy, ∗∗ Otras versiones de este trabajo se presentaron en la International Communication Association/Speech Communication Association, Conference on Interpretative Approaches to Organizational Communication, Alta, UTA,julio de 1981, y en los encuentros de la Eastern Academy of Management, Baltimore, Maryland, mayo de 1982. La autora quisiera expresar su reconocimiento a Mike Pacanowsky y Linda Putnam por su organización de la Interpretative Conference, la cual brindó tanto el aliento como la motivación para el desarrollo de estas ideas. También agradece a Gareth Morgan, Linda Pike, Lou Pondy y Karl Weick porlas distintas formas en que inspiraron este trabajo.

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Louis, 1980; Whorton y Worthley, 1981). Surgieron documentos que trataban a la administración como actividad simbólica (Peters, 1978; Pfeffer, 1981; Smircich y Morgan, 1982), mientras otros atraían la atención hacia el poder del simbolismo organizacional, las leyendas, historias, mitos y ceremonias (Mitroff y Kilmann, 1976; Dandridge,1979; Dandridge, Mitroff y Joyce, 1980; Wilkins y Martin, 1980; Martin y Powers, 1983; Trice y Beyer, 1983). La idea de que las organizaciones de negocios presentan una característica cultural fue reconocida de manera reciente en Business Week (1980) en su artículo principal, “Corporate Culture: The hard-to-change values that spell success or failure”. Incluso existe una sección denominada“Corporate Cultures” en Fortune Magazine (ver, por ejemplo, Fortune Magazine, 22 de marzo, 1982). Es posible que haya llegado el tiempo de la cultura como idea, pero ¿qué implica exactamente una “perspectiva cultural” en las organizaciones? El concepto de cultura se ha tomado prestado de la antropología, en la cual no existe consenso respecto de su significado. No es de sorprender, entonces, que existatambién una diversidad de aplicaciones del concepto a los estudios organizacionales. ¿De qué manera, entonces, podemos analizar críticamente la importancia del concepto de cultura para el estudio de las organizaciones? Una evaluación como la que pretendemos demanda reflexionar acerca de los modos en que el concepto de cultura nos dice algo acerca de la organización. ¿Qué aspectos del fenómeno se hanaclarado o, de manera más explícita, se han revelado para su revisión? ¿Qué aspectos parecen estar menos atendidos debido a la relación que establecemos entre organización y cultura? Este número especial se vincula íntegramente con estos temas. En particular, este artículo pretende mostrar las maneras en que se ha desarrollado el concepto de cultura en los estudios organizacionales: como una...