Smith Adam Teoria De Los Sentimientos Morales

La teoría de los sentimientos morales

Sección: Humanidades

Adam Smith:
La teoría de los sentimientos morales

Versión española y estudio preliminar de
Carlos Rodríguez Braun

El Libro de Bolsillo
Alianza Editorial

Titulo original: The theory o f m oral sentiments. Qbra publicada ea
Londres y Edim burgo en 1759; la sexta edición apareció en dos
volúmenes en 1790

Reservados todos losderechos. El contenido de esta obra está protegido:
por la Ley, que establece penas de prisión y/o multas, además de las co­
rrespondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes re­
produjeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, étt
todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, o su transforma
ción, interpretación o ejecución artística fijada encualquier tipo de so
porte o comunicada a través de cualquir medio, sin la preceptiva auton
zación.

© De la traducción y estudio preliminar: Carlos Rodríguez Braun
© Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1997
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid; teléf. 393 88 88
ISBN: 84-206-0831-9

Depósito legal: M. 14.034/1997

Fotocornposición: EFCA
Impreso en Fernández Ciudad, S. L.
Printed inSpain

Estudio preliminar1

En tanto que economista, no podría quejarse Adam
Smith de la atención que su pensamiento ha suscitado en
el mundo de habla hispana. Hay varias traducciones de
L a riqueza de las naciones, que empezaron ya en la Espa­
ña de finales del siglo XVIII. Sin embargo, este volumen
que presentamos es la primera versión española completa
que La teoría de los sentimientos moralesha tenido en sus
Casi dos siglos y medio de vida.
Tan llamativa asimetría refleja la percepción equivoca­
ba que se tiene dé Smith. Es idea muy extendida que
Smith es el padre de una ciencia, la economía, y de una
doctrina, el liberalismo. La sabiduría popular asocia a
Smith con la más célebre metáfora económica, según la
cual el mercado libre actúa como una «mano invisible»
1 Agradezcoespecialmente los comentarios de John Reeder, y tam­
bién los de Isabel Gómez-Acebo, María A. Herrero, Victoriano Martín
y Pedro Schwartz.
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C. Rodríguez Braun

que maximiza el bienestar general. Esto es sólo una visión
parcial de sus teorías. En ocasiones, además, se exagera y
pinta a Smith como un economista contemporáneo, o neo­
clásico, o como un liberal extremo, y ambas imágenes
son falsas. Pero ladistorsión más grave es creer que Smith
fue el profeta del capitalismo «salvaje», entendiendo por
tal cosa un contexto económico meramente asignativo, un
mercado sin justicia ni valores éticos, y sólo orientado
por el egoísmo. A quien más indignaría esta descripción
sería sin duda al propio Smith, que fue ante todo un mo­
ralista, un admirador de la severidad estoica que se preo­
cupó siempre porlas normas que limitan y constriñen la
conducta humana.
Adam Smith nació en Kirkcaldy, un pueblo de la costa
este de Escocia, cerca de Edimburgo, en fecha desconoci­
da; fue bautizado el 5 de junio de 1723. Al igual que su
admirado Newton, fue un niño postumo: su padre, lla­
mado también Adam Smith, había muerto pocas semanas
antes. Entre esta traumática circunstancia y la débil salud
del niño, seanudó una estrecha relación entre Smith y su
madre, Margaret Douglas. Vivió siempre con ella, nunca
se casó y de hecho la sobrevivió apenas seis años.
En 1737 ingresó en la Universidad de Glasgow y reci­
bió la influencia de la ilustración escocesa, al estudiar con
Francis Hutcheson y otros. En 1740 continúa su forma­
ción en Oxford durante seis años y en 1748 es invitado
por un grupo de amigos adictar conferencias sobre retó­
rica, literatura y otros temas en Edimburgo. Gracias al
buen resultado de esta experiencia fue nombrado catedrá­
tico en la Universidad de Glasgow en 1751, primero de
Lógica y después de Filosofía Moral, una amplia denomi­
nación que incluía no sólo ética sino también derecho y
ciencias humanas, sociales, económicas y políticas. Inicia
entonces una firme amistad...