Sobre El Ensayo Y Sus Antecedentes

3.

El ensayo como género literario

MARÍA SOLEDAD ARREDONDO
SOBRE EL ENSAYO Y SUS ANTECEDENTES : EL HOMBRE
PRÁCTICO, DE FRANCISCO GUTIÉRREZ DE LOS RÍOS
La historia de los géneros literarios pone de manifiesto cómo la creación rebasa
y ensancha siempre los cánones teóricos. A este respecto, el género ensayístico es un
buen ejemplo de los problemas de definición, clasificación, establecimientode
orígenes y reglas, que suelen derivarse de la aparición de una forma literaria nueva.
Estas dificultades se agudizan si centramos la reflexión en el ensayo español, sobre el
que existe una teoría 1 aún escasa e incluso contradictoria a la hora de fijar los límites
del género, es decir, de separar el ensayo de sus antecedentes .
Dichos límites se han establecido con arreglo a dos criterios : elhistórico y el
formal, en un sentido amplio . Esto supone un intento de limitar el ensayo en el
tiempo y en el espacio literarios, fijando el momento en que aparece la primera obra
ensayística y, a la par, las fronteras que la separan de otros géneros . Con respecto al
primer criterio, y simplificando estas consideraciones previas, el problema se centra
en la necesidad de fijar una fecha denacimiento del ensayo español, entre varias
posibilidades : la que considera el ensayo género contemporáneo y vehículo eficaz
para desarrollar el «problema de España» por parte de los escritores del 9 8 2 ; la que
propone el siglo XV111 3, con la obra puntera del Padre Feijoo, y la que aboga por
adelantar dicha fecha hasta el siglo XVI 4, asignando el título de ensayistas a fray
Antonio de Guevara s, lospensadores erasmistas, los escritores espirituales y, en
definitiva, los autores de la llamada prosa de ideas o didáctica.
Mencionar la prosa didáctica nos lleva al criterio formal, que pretende definir el
ensayo por oposición a la prosa de ficción y a la prosa científica . Así, Gustavo
I Véase, por ejemplo, A . Carballo Picazo, «El ensayo como género literario : notas para su estudio en
España»,RLit, 9-1o, 1954, págs . 9 ;-156. También M . Alvar et al., El Ensayo . Reunión de Málaga de r97f,
Málaga, Diputación Provincial, 1975 ; y la aportación más reciente de J. L. Gómez Martínez, Teoría del Ensayo,
Salamanca, Universidad, i98i .
2 Ángel del Río y M . J. Bernardete, El concepto contemporáneo de España . Antología de Ensayos, r89f-x937,
Buenos Aires, Losada, 1946 .
3 P. Aullón de Haro,Los géneros ensayísticos en el siglo XVIII, Madrid, Taurus, 1987.
4 A . Rallo, La prosa didáctica en el siglo XVI, Madrid, Taurus, 1987; J. Marichal, Teoría e historia del
ensayismo hispánico, Madrid, Alianza, 1 984, y D. W . Bleznick, El ensayo español del siglo XVI al XX, México, De
Andrea, 1964, señalan que el género tiene precedentes en el siglo xvi . También J . L . Varela, «La literaturamixta como antecedente del ensayo feijoniano», en El Padre Fe#oo y su siglo, CCF, 18, 1, pág . 795 P . Concejo, Antonio de Guevara, un ensayista del siglo XVI, Madrid, C. Hispánica, 1985 .

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Bueno 6 opina que el ensayo se halla entre los escritos discursivos que exponen una
teoría, y Aullón de Haro 7 que la prosa ensayística equidista de la «artística» y de la
«científica», hallándose por encimadel uso estándar . Todavía José Luis Gómez 8
añade una puntualización más, al establecer dos coordenadas que repercuten en la
forma del ensayo; una se refiere al propósito del autor, que va de lo estético a lo
didáctico, y otra a la posición del escritor frente al texto, con gradaciones de lo
subjetivo a lo objetivo. La confluencia de didactismo-objetivismo desemboca en el
tratado y la deesteticismo-subjetivismo en el escrito personal y lírico . El ensayo no
es ni lo uno ni lo otro, estando -sin embargo- relacionado con ambos : el ensayo
se aproxima al tratado por su esencia reflexiva y comunicadora, y a lo lírico por lo
que tiene de individual, y por el uso de una lengua si no siempre artística, sí al
menos culta.
Añadamos otro problema más a esta apretada síntesis, el que se refiere...