Sobre La Libertad

Sobre la libertad de John Stuart Mill

Introducción En esta parte Mill nos presenta lo que será el objeto central de sus reflexiones. Para él, es crucial determinar “la naturaleza y los límites del poder que puede ejercer legítimamente la sociedad sobre el individuo”. En este sentido, Mill se formula la siguiente pregunta: ¿hasta qué punto y en qué circunstancias la libertad individual puedeser limitada por la sociedad? Mill realiza una previa identificación de los antecedentes de la lucha entre la libertad y la autoridad y determina tres estadios: el primero, caracterizado por el ejercicio del poder por parte de los gobernantes frente a las restricciones a ese poder ganadas por la comunidad. El segundo, en el que los gobernantes ya no son un poder independiente sino que se deben ala voluntad e interés del pueblo. El tercero, que Mill identifica como escenario para su propuesta, tiene como característica la hegemonía de las democracias. En él Mill detecta lo que llama la tiranía de la mayoría y en donde la sociedad misma se vuelve tirana respecto de los individuos que la componen. Sobre la base de esta consideración, Mill cree que es necesario que el individuo encuentrealgún tipo de protección. En principio, contra la tiranía de la opinión y los sentimientos prevalecientes; luego, contra la tendencia de la sociedad a imponer sus propias ideas y prácticas como reglas de conducta a aquellos que disienten de ellas; y, finalmente, contra la tendencia a ahogar el desenvolvimiento y, si fuera posible, a impedir la formación de individualidades originales y a obligar atodos los caracteres a moldearse según un patrón establecido. Mill reconoce que hay un espacio en el que, legítimamente, la sociedad puede ejercer un control sobre la libertad del individuo. Su tarea será, precisamente, establecer ese espacio y determinar, en consecuencia, cuáles son las libertades individuales y hasta dónde puede llegar el individuo en el ejercicio de las mismas. En estepropósito, Mill determina un principio clave en su pensamiento que denomina Principio del daño o Harm principle y que se convierte en el centro de su libro: “El objeto de este ensayo es afirmar un sencillo principio destinado a regir absolutamente las relaciones de la sociedad con el individuo en lo que tengan de compulsión o control, ya sean los medios empleados, la fuerza física en forma de penalidadeslegales o la coacción moral de la opinión pública. Este principio consiste en afirmar que el único fin por el cual es justificable que la humanidad, individual o colectivamente, se entremeta en la libertad de acción de uno cualquiera de sus miembros, es la propia protección. Que la única finalidad por la cual el poder puede, con pleno derecho, ser ejercido sobre un miembro de una comunidadcivilizada contra su voluntad, es evitar que perjudique a los demás”. Este principio es capital para entender el ejercicio de la libertad individual en las sociedades modernas y permite entender, por ejemplo, que, mientras el individuo no perjudique a los demás con su conducta, puede comportarse como lo crea conveniente, realizando, incluso, actos contra sí mismo que, a los ojos de los demás, pueden sercensurables. Mill es un defensor de la soberanía personal, del ejercicio de la libertad individual sobre sí mismo, sobre su cuerpo y sobre su mente cuando este ejercicio afecte solo al propio sujeto y cuando este ejercicio se realice con su plena voluntad y consentimiento. En este sentido, para Mill la sociedad no puede determinar lo que es mejor para una persona, sino la persona misma, ytampoco puede “proteger” a la persona de sus propios actos. Mill lo dice de este modo: “La única libertad que merece este nombre es la de buscar nuestro propio bien, por nuestro camino propio, en tanto no privemos a los demás del suyo o les impidamos esforzarse por conseguirlo. Cada uno es el guardián natural de

su propia salud, sea física, mental o espiritual. La humanidad sale más gananciosa...