Soci

Para comprender el renacimiento económico que tuvo lugar en

la Europa occidental a partir del siglo xi, es preciso examinar bre-
vemente el período anterior.

Ruptura del equilibrio económico de la Antigüedad. Desde

el punto de vista en que debemos colocamos aquí, se ve inmedia-
tamente que los reinos bárbaros fundados en el siglo v en el suelo

de la Europa occidental habían conservado elcarácter más patente

y esencial de la civilización antigua: su carácter mediterráneo.^ El

mar interior, alrededor del cual habían nacido todas las civilizacio-
nes del-mundo antiguo y por el cual se habían comunicado unas

con otras, había sido el vehículo de sus ideas y de su comercio. El

Imperio romano, a la postre, había abarcado enteramente dicho

mar; hacia él convergía la actividadde todas las provincias imperia-
les, desde Bretaña hasta el Eufrates, y después de las invasio-
nes germánicas, había seguido desempeñando su papel tradicional.

Para los bárbaros establecidos en Italia, en África, en España y en

Galia, era aún la gran vía de comunicación con el Imperio bizan-
tino, y las relaciones que mantenía con éste permitían que subsistiera

una vida económica en la quees imposible no ver una prolongación

directa de la Antigüedad. Baste recordar aquí la actividad de la

navegación siria del siglo v al viii, entre los puertos de Occidente y

los de Egipto y Asia Menor, el hecho de que los reyes germánicos

hayan conservado el sueldo de oro romano, instrumento y a la vez

símbolo de la unidad económica de la cuenca mediterránea, y, en

fin, la orientacióngeneral del comercio hacia las costas de ese mar

que los hombres hubiesen podido llamar, aun entonces con tanto

derecho como los lomanos, Mare Nostrum. Fue precisa la brusca

irrupción del Islam en la historia, durante el siglo vii, y su conquis-
ta de las costas orientales, meridionales y occidentales del gran lago

europeo, para colocar a éste en una situación completamente nue-
va, cuyasconsecuencias debían influir en todo el cur^p ulterior de

la historia.^ En lo sucesivo, en vez de seguir siendo el vínculo mi-
lenario que había sido hasta entonces entre el Oriente y el Occi-
dente, el Mediterráneo se convirtió en barrera. Si bien el Imperio

bizantino, gracias a su flota de guerra, logra rechazar la ofensiva

musulmana del mar Egeo, del Adriático y de las costas meridiona-les de Italia, en cambio todo el Mar Tirreno queda en poder de los

sarracenos. Por África y España, lo envuelven al Sur y al Oeste,

al mismo tiempo que la posesión de las islas Baleares, de Córcega,

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10 INTRODUCCIÓN

Cerdeña y Sicilia, les proporciona bases navales que vienen a afian-
zar sobre él su dominio. A partir del principio del siglo viii, el

comercio europeo está condenado adesaparecer en ese amplio

cuadrilátero marítimo. El movimiento económico, desde entonces,

se orienta hacia Bagdad. Los cristianos, dirá pintorescamente Ibn-
Kaldun: "No logran que flote en el Mediterráneo ni una tabla." ^

En estas costas, que antaño correspondían unas con otras en la co-
munidad de las mismas costumbres, necesidades e ideas, se afron-
tan ahora dos civilizaciones, o, mejordicho, dos mundos extraños

y hostiles, el de la Cruz y el de la Media Luna. El equilibrio eco-
nómico de la Antigüedad, que había resistido a las invasiones ger-
mánicas, se derrumba ante la invasión del Islam. Los carolingios

impedirán que éste se extienda al norte de los Pirineos. Mas no

podrán, y además, conscientes de su importancia, no tratarán de

arrebatarle el dominio del mar. ElImperio de Carlomagno, por un

contraste manifiesto con la Galia romana y la merovingia, será pu-
ramente agrícola o, si se quiere, continental. De este hecho funda-
mental se deriva por necesidad un orden económico, nuevo, que

es propiamente el de la Edad Media primitiva."*

Los sarracenos y los cristianos en Occidente. Aunque es mu-
cho lo que deben los cristianos a la civilización superior de...