Social perdida

Entre los criollos neogranadinos pertenecientes al estamento social que poseía el poder económico, surgieron los precursores de nuestra independencia. Francisco José de Caldas, sabio y patriotacolombiano nació en Popayán (1770-1816), realizó notable estudios botánicos y trazó el mapa del Virreinato del Perú, fue el primer director del Observatorio Astronómico y fundador del semanario de NuevaGranada, puede considerarse como uno de los gestores de la topografía en Colombia.
El primer instrumento astronómico que fabricó fue un gnomón de biomate (Fig. 3) , madera dura y fina que admitebastante pulimento; cuyo horizonte de tres pulgadas de grueso, estaba apoyado en cuatro tornillos de hierro, para nivelar y tomar alturas de sol, con el objeto de arreglar una péndola; y como no teníapéndulo ni cronómetro para sus observaciones, reforma un reloj antiguo inglés de péndola quitándole las piezas que servían para las campanas, a fin de quedar más sencillo y menos expuesto a variaciones,revisando y remontando con sumo cuidado el resto de la máquina.
Luego se puso a construir un cuadrante solar con un anteojo acromático así: Fabricó un cuarto de círculo de madera de biomate de cuatropulgadas de espesor para que no se torciese; incrustó en él una faja concéntrica de estaño bruñido para servir de limbo, y trazó la graduación de éste con escrupulosa delicadeza. El centro del cuadranteera de marfil embutido, con una aguja muy fina clavada en él, de la que pendía una pesita del plomo al extremo de un cabello humano, destinado a marcar los arcos de los ángulos o alturas medias, y elinstrumento giraba verticalmente sobre un eje central de acero fijado a un mástil e iba a envolverse abajo con una clavija o tornillo cuya cabeza se aplicaba los dedos del observador. El planohorizontal del gnomón servía también para colocar el cuadrante en posición vertical.
El péndulo viejo rejuvenecido y el cuadrante que se ha descrito, causaron agradable sorpresa alBarón de Humbolt, a...