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Paleontología
Es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a través de los fósiles.1 Se encuadra dentro de las Ciencias Naturales, posee un cuerpo de doctrina propioy comparte fundamentos y métodos con la Geología y la Biología, con las que se integra estrechamente.
La Paleontología permite entender la actual composición (biodiversidad) y distribución de losseres vivos sobre la Tierra (biogeografía) -antes de la intervención humana-, ha aportado pruebas indispensables para la solución de dos de las más grandes controversias científicas del pasado siglo, laevolución de los seres vivos y la deriva de los continentes, y, de cara a nuestro futuro, ofrece herramientas para el análisis de cómo los cambios climáticos pueden afectar al conjunto de la biosfera.¿Cómo se buscan los fósiles?
En líneas generales se empieza decidiendo los objetivos de las búsquedas: qué se quiere encontrar. Y de allí surge el siguiente paso: dónde se lo puede hallar. Si sebuscan dinosaurios, se deberá dirigir la atención a las rocas que datan del Cretácico, es más común encontrar fósiles en las rocas que quedan expuestas de estos períodos. Este primer paso se llamaprospección paleontológica.
¿Qué hacen los paleontólogos cuando los encuentran?
Todo depende del estado de preservación en que se encuentren los fósiles (si están articulados o sea juntos, o si sonpiezas sueltas), de su tamaño y de qué pieza se trata. Generalmente, se realiza una limpieza alrededor de las piezas y se usan distintas herramientas para separarlas de las rocas en las que estánincrustadas.
Antes de lavar cualquier resto se hace una cuadricula en el lugar: se divide todo el terreno donde hay fósiles en cuadrados iguales y se hace un dibujo de lo que hay allí. También se tomanfotografías del sitio, para saber la posición de los huesos.
Cuando los huesos son muy grandes o frágiles, o en caso de que estén articulados y se desee mantenerlos unidos, se suelen elaborar férulas de...