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CAPÍTULO II
LA DOCTRINA SOCIAL DE LA IGLESIA

1. Introducción histórica
a) Antecedentes
Las “cuestiones sociales” se han presentado desde el inicio de la historia humana. Se
manifestaron también en la primitiva comunidad cristiana, solicitando la intervención los pastores 1.
Con el correr de los siglos han ido surgiendo diversas “cuestiones” inéditas, a las que la Iglesia –
atendiendo al biende los hombres– ha ido dando respuesta en consonancia con la doctrina
evangélica: «La enseñanza social de la Iglesia es un desarrollo orgánico de la misma verdad del
Evangelio. Es “el Evangelio social” de nuestro tiempo, así como la época histórica de los Apóstoles
tuvo el Evangelio social de la Iglesia primitiva, y lo tuvo la época de los Padres, y más tarde la de
Santo Tomás de Aquino y de losgrandes Doctores medievales. Lo ha tenido en fin el siglo XIX,
henchido de grandes novedades y de cambios, de iniciativas y de problemas que han preparado el
terreno a la Encíclica Rerum novarum»2.
El Nuevo Testamento, en efecto, muestra el deber y el empeño cristiano de ayudar a los necesitados,
difundir la justicia y la caridad en las relaciones comunitarias, favorecer el ejercicio de laautoridad como
servicio, impedir abusos, opresiones, etc. Con la libertas Ecclesiae a principios del siglo IV, todo esto resulta
más evidente mediante el florecimiento de instituciones de inspiración cristiana para acoger a los pobres y los
enfermos, educar las personas, promover el aprendizaje en ámbitos agrícolas y artesanos. A medida que la
sociedad evolucionaba, estas iniciativas tomaban nuevosrumbos en sintonía con las circunstancias; así se
formaron las cofradías, las corporaciones de oficios, los montes de piedad, la defensa de los derechos de
diversos sectores sociales. Se multiplicaron los organismos asistenciales –hospicios, hospitales, etc.– así como
aquéllos destinados a facilitar la inserción en la sociedad: escuelas de formación y semejantes. Los
descubrimientos geográficosestimularon el desarrollo del “ius gentium” y, más tarde, el fenómeno de la
ilustración mostró la necesidad de difundir la cultura católica. Ciertamente no todos los cristianos han vivido en
modo coherente estos deberes; pero no puede negarse que, en conjunto, la Iglesia ha llevado a cabo una ingente
labor de promoción humana3.
1 Cf. Hch 6,1-6; 11,28-30; 2 Ts 3,6-15; St 5,1-6.
2 JUAN PABLO II, Homilía enel centenario de la «Rerum novarum», 19-V-1991, n. 5. Un buen resumen de la
evolución histórica del moderno Magisterio social se puede encontrar en: P. DE LAUBIER, El pensamiento social de la
Iglesia, Imdosoc, México 1986; J. M. DE TORRE , La Iglesia y la cuestión social: de León XIII a Juan Pablo II, Palabra,
Madrid 1988; R. M. SANZ DE DIEGO , Periodización de la Doctrina Social de la Iglesia yLa evolución de la Doctrina
Social de la Iglesia, en A. A. CUADRÓN (coord.), Manual de doctrina social de la Iglesia, BAC, Madrid 1993, pp. 5-57 y
pp. 127-147, respectivamente.
3 Desde hace dos mil años vive «perennemente en el alma de la Iglesia el sentimiento de la responsabilidad
colectiva de todos por todos, que ha sido y sigue siendo la causa motriz que ha impulsado a los hombres hasta elheroísmo caritativo de los monjes agricultores, de los libertadores de esclavos, de los ministros de los enfermos, de los

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Desde su comienzo, la Iglesia ha testimoniado su doctrina social con las obras, aún antes que
con la enseñanza teórica. Sin embargo, junto a las obras no ha faltado una profunda reflexión
doctrinal por parte de los Padres de la Iglesia, de las universidades medievales, delos santos y de
los pastores de la edad moderna, de sacerdotes, religiosos y seglares que buscaban comprender con
sentido cristiano la situación social, y proponer una solución a los problemas que se presentaban en
los diversos momentos históricos: «En el campo social, la Iglesia ha querido realizar siempre una
doble tarea: iluminar los espíritus para ayudarlos a descubrir la verdad y distinguir...