sociedad civil

Vínculos de la sociedad civil
con la política

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Las instituciones de segundo nivel

Douglas Chalmers

La multiplicación de diversas organizaciones no gubernamentales,
plantea desafíos para la interpretación de los requerimientos institucionales de la democracia. Esto es así porque las instituciones
constitucionales centrales cubren únicamente una pequeña partede los procesos políticos en marcha. Hay un segundo nivel de instituciones con una gran incidencia tanto en las formas de toma de decisión política como en sus consensos y articulaciones. Dependiendo de la forma en que se configuren y de cuáles sean las condiciones, estas instituciones pueden tener efectos tanto positivos como
negativos para la democracia.

A

nalicemos lo siguiente: con elapoyo financiero de una fundación holandesa, unos pocos profesionales ambiciosos recién graduados conforman
un grupo para impulsar políticas de desarrollo industrial en una ciudad regional de México, mediante la aplicación de las ideas surgidas de un curso al
que asistieron en la Kennedy School. O un gremio industrial de Sudáfrica
envía a sus futuros líderes a un taller sobre producciónflexible en la Fundación Ebert, mientras se prepara para ejercer presión a favor de la promulgación de nuevas leyes reguladoras de programas de capacitación laboral en
nuevas tecnologías. O pensemos en una comunidad que habita en las cerca-

DOUGLAS CHALMERS: politólogo, director del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la
Universidad de Columbia, Nueva York.
Nota: Ponencia presentada al XXIICongreso LASA, Miami, 3/2000. Por sus comentarios y
sugerencias a una versión anterior, deseo expresar mis agradecimientos a los participantes
en el seminario de profesores sobre Política Comparada en la Universidad de Columbia, y a
los asistentes a la conferencia «Política internacional y comparada: nuevas perspectivas
sobre Brasil», Brasil, 11/1999.
Nota: Este artículo proviene de AnálisisPolítico Nº 40, 5-8/2000, Iepri, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, pp. 5-24.
Palabras clave: sociedad civil, instituciones de segundo nivel, teoría política, democracia.

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nías de un río en la India, cuyos miembros, después de conocer los programas de televisión producidos por las Naciones Unidas, se reúnen para presionar al gobierno local urgiendo la adopciónde medidas severas contra las
fábricas que contaminan el medio ambiente. Acciones como las anteriores se
multiplican constantemente. Ahora bien, ¿qué hará que los esfuerzos de estos profesionales, trabajadores y vecinos beneficien a la sociedad?
El problema y la argumentación
El argumento que planteamos afirma que los beneficios dependen no solo de
su habilidad y conocimiento, capacidades ysuerte, sino también de si las
instituciones políticas estimulan su labor de manera efectiva. ¿Dónde pueden encontrar estos grupos los recursos para organizar su trabajo y tener un
mayor efecto?; ¿cuál es el costo de estos recursos?; ¿qué posibilidades de acceso tienen a su alcance para plantear exigencias?; ¿qué tipo de regulaciones
existen para impedir exigencias triviales?; ¿existenoportunidades para que
estos grupos aprendan sobre crecimiento industrial, capacitación de los trabajadores en nuevas tecnologías o métodos para combatir la contaminación?;
¿cuáles son los obstáculos de acceso a la información necesaria y cuáles las
tentaciones que tienen para engañar o ser engañados? Si, como sucede a
menudo, las energías se disipan, las corporaciones quedan reducidas a nada
o lasaptitudes de los individuos encuentran otras salidas, ¿qué reglas y prácticas facilitan o constriñen su reemplazo por nuevos grupos, tal vez más innovadores? Las respuestas a estos y muchos otros interrogantes vitales acerca del futuro de la participación de la sociedad civil en el sistema de gobierno
se encuentran en las estructuras políticas que surgen, o se imponen, como
un segundo nivel de...